Оковы огня. Часть 2

– Мы недооценили противника и сейчас не должны повторить эту ошибку.

– О, поверь мне, я знаю, что нам предстоит, и готов к этому. – Взгляд Эверарда устремился в даль, где начинали вырисовываться челюсти огромного провала в земле. Ущелье Чёрной луны.

Когда-то давно, когда ещё были живы драконы, говорилось, что в этом месте упала луна, а следом за ней обрушилась на землю и её тень. Эверард не верил, что упала именно луна, потому что с заходом солнца над головами каждого жителя их мира восходил холодный серебряный диск, развеивающий тьму ночи. Ему думалось, что могло упасть какое-то другое небесное тело, метеорит. Может быть, это какое-то проявление древней магии. Раньше было возможно то, что сейчас показалось бы сказками. Как бы то ни было, но это место чем-то невероятно привлекло демонов.

Эверард повернулся влево, где за ним чёрной тенью следовала виверна Джерома. Верный слуга отказался расставаться с хозяином, когда тот отправлялся на потенциальную смерть, и, как он сказал, ему нужно искупить вину за пленение госпожи. Он упрямо отказывался именовать Изабеллу иначе, чем госпожа, отчего Эверард и сам не знал, почему на короткое мгновение на душе становилось легче, словно какое-то важное решение уже принято.

– Следи за ситуацией и вступай в бой только в крайнем случае. Ты будешь нашим резервом, и присматривай за Аланом, не хватало ещё, чтобы он там голову сложил. – Голос Эверарда раздался прямо над ухом Джерома. – Самое сложное я возьму на себя. – И, дождавшись утвердительного кивка, Эверард послал виверну вниз, ближе к выжженной солнцем и засухой земле. За ним хищными тенями последовали Джером, Алан и две сотни гвардейцев.

С каждой минутой в воздухе всё отчётливее проступала вонь магии демонов, пусть спрятанная, укрытая с помощью крови, но она здесь была. У простого человека уже бы резало нос, и глаза слезились бы кровью, если не что-нибудь похуже.

– Как вы пропустили это? – прорычал Эверард.

– Артефакты ничего не определяли, – оправдываясь, сказал Алан, пальцы его с силой сжимали поводья. – Проклятье. Шпиль молчал, местные лорды тоже молчали. Мы же не можем посылать гвардейцев и магов в каждое захолустье Империи. Людей слишком мало.

– Зато демонов теперь целый выводок. – Из-под маски Эверарда с новой силой начал пробиваться огонь в клубах дыма. – Когда всё закончится, я поговорю с каждым местным лордом. Лично. – Он перевёл взгляд пылающих глаз на Алана, от которого тот содрогнулся. – С каждым из вас тоже.

До ущелья оставался километр, но уже отсюда Эверард видел, как из глубины каменного зева распространяется фиолетовый свет. Защитное поле. Рот его изогнулся в оскале. Резко потянул за удила, поворачивая виверну, направляя её вдоль ущелья. Все одновременно последовали за ним.

Эверард держал зверя на расстоянии ровно в один километр, пока облетал ущелье. Чувства подсказывали ему, что именно таков радиус обнаружения у этого купола. Но одно дело не быть обнаруженным, а нужно ведь ещё пробить купол и попасть внутрь, а для этого потребуется время. Время, которого у них почти не осталось. Из отведённого минимума в двенадцать часов осталось всего лишь два.

Хотелось рвать и метать, взвыть раненным зверем, но Эверард продолжал отправлять потоки магии – тонкие, незаметные щупы. Времени было только на пробитие щита и прямое столкновение с врагом. Чувство опасности, ненадолго уснувшее после замкнутого мира, снова начало голосить со всей силой, возвещая, что грядёт нечто ужасное. И времени нет.

Истекающие минуты в глубине сознания звучали набатом, и Эверард отправил в сторону щита два заклинания. Два сгустка энергии тонким золотистым всполохом сорвались с его пальцев и рванули к фиолетовому куполу. Эверард крепче сжал бока виверны, готовый к любому развитию событий, но вот прошло полминуты, и ничего. Минута. Две. Зверь под ним начал тихо рычать, чувствуя настроение хозяина.

– Проклятье! – выругался Эверард. – Все за мной.

Виверна, повинуясь хозяину, камнем рухнула вниз. Только перед самой землей она распахнула крылья, но даже так лапы пропахали две глубокие борозды, прежде чем зверь смог остановиться и сложить кожистые крылья.

Эверард соскочил на землю и с остервенением принялся чертить на земле рунный рисунок: с рук срывались потоки синего огня, они плавили землю и песок, превращая их в тонкие зеркальные полосы посреди иссушенной земли пустоши.

– Что случилось? – спросил Алан, спрыгивая со своей черной виверны.

– Нас обнаружили, – резко ответил Эверард, – при чём давно, только виду не подавали, проклятые твари.

Алан посмотрел на переливающийся купол, закрывающий ущелье, и с тяжёлым вздохом перевёл взгляд на формирующуюся на земле печать. Уже сейчас она была около десяти метров в диаметре. Если он не ошибся, то, когда она будет закончена, разрастётся до сотни метров.

– Планируешь пробиваться? – спросил он.

– Да, – только и ответил Эверард, продолжая огнём вычерчивать руны.