Оковы огня. Часть 2

От огненного цветка к Эверарду потянулись тонкие пламенные нити, а он двинулся им навстречу. В прошлый раз его постигла неудача, потому что он решил бороться, сражаться, решил подчинить с помощью силы. Но он, как и любой из людей, был неизмеримо слабее этой стихии, казалось, что бороться приходилось с самим мирозданием, и он, как и все до него, потерпел неудачу. Теперь же он сделает всё по-другому. Больше отрицать очевидное смысла нет. Синее пламя его сознания приняло форму человека. По нему то и дело пробегали волны, как по костру на ветру, словно тело хотело изменять форму и дальше, но пока не знало, как именно.

Пламя синего цветка – Огонь девятой бездны – обрушилось на него с яростью, закружило в диком танце, а Эверард лишь улыбнулся, отдаваясь на волю бушующей стихии, и его сознание погрузилось в самую её сердцевину.

***

Посреди темноты древней пещеры массивное тело демона задрожало, из скованного стальными кольцами рта раздался смех, похожий на гулкое уханье.

– Демон с душой дракона! – он в молитвенном жесте воздел девять своих рук, а зашитые цепями глаза устремили слепой взгляд вверх, в чёрную бездну. – Наконец-то ты перестал бежать от самого себя, вести обречённую борьбу. Ты принял себя, и перед тобой открылся путь вперёд. – Он с теплотой улыбнулся, плоть вокруг стальных колец натянулась. – Пусть Огонь станет тебе наградой, твоим наследием.

Вокруг взвились ленты тьмы, они пробивались из его тела, оплетали его. Руки метнулись ко рту и глазам, срывая цепи и кольца. По лицу хлынула густая тёмная кровь. Демон задрал голову вверх и захохотал. Вскоре смех сменился яростным криком из глубины горла, стены пещеры вздрогнули, даже тьма вокруг на миг замерла. И в этот момент всё его бочкообразное тело вспыхнуло синим огнём, как огромный костёр. Из полыхающего рта вверх ударил массивный столб лазурного пламени, девять глаз распахнулись, и вверх устремились девять потоков белоснежного света. Сразу же тело демона начало таять на глазах. Сначала осыпались пеплом руки, затем – ноги, и он со стоном рухнул на землю, но полыхающий огонь не утихал, а только набирал силу, пока не стало иссыхать и рассыпаться его тело.

Когда потоки огня и света исчезли, в воцарившейся тишине тьмы не осталось ничего, кроме горсти чёрного пепла.

***

Ритуал шёл слишком долго. Ксафаз с нетерпением наблюдал, как жизненная эссенция медленным потоком покидает тело девушки, устремляясь в кинжал. Вокруг алтаря шумным роем звучали непрерывные слова молитвы: его адепты склонились в три погибели и не смели поднять головы, чтобы взглянуть на своего Хозяина и Повелителя.

– Что-то ты не весел, Повелитель. – В стороне раздался презрительный хрип, перешедший в надсадный кашель.

Демон обратил взгляд хищных оранжевых глаз на окровавленное, изломанное тело около алтаря.

– Ещё жив? Тогда лучше заткнись, пока я не лишил тебя остатков этой никчёмной жизни, Дориан. – Можно было расслышать, как в пасти демона от сдерживаемого гнева скрежещут клыки.

– Я же сказал, Повелитель. – Дориан презрительно сплюнул кровавый сгусток. – Твоей погибелью будет это гнусное высокомерие вашего рода. – И он зашёлся в хриплом смехе.

– Хватит нести чушь, жалкий червь. – Ксафаз оскалился, но в глазах проскользнула тревога. Ритуал длится слишком долго, и он чувствовал – что-то идёт не так.

– Чушь? Да неужто? – Дориан скривился от боли, но повернул голову, устремив взгляд на бушующее вокруг море лавы. – Я вот не согласен. – На его измождённом лице проступила улыбка.

Гул молитвы зазвучал неровно, сбился, а затем и вовсе стих. Ксафаз с рыком ярости развернулся:

– Что вы творите?

Но несколько десятков уцелевших адептов с тревогой смотрели на вскипающую лаву, и, когда демон посмотрел на море огня, то и, сам того не желая, замер в изумлении.

Под бушующими огненными волнами распространялось синее свечение, оно пульсировало точно в такт ударам чьего-то сердца. От лавы стало подниматься облако пара, как если бы температура резко опустилась.

– Невозможно, – зарычал Ксафаз, его лицо исказилось в дикой гримасе.

Синева расползалась по лаве, поднималась над ней, и в вот лава начала закручиваться в воронку над самым центром этого свечения. В пещере поднялся громкий гул, словно внутри начался ураган, и прямо из огненного водоворота вверх взмыла фигура. За спиной распахнулись крылья из синего огня в обрамлении клубящейся тьмы. Мощное тело, закованное в доспех из полос серебряного металла, который будто постоянно находился в движении, переливался, словно не застыл окончательно. Вместо маски лицо теперь покрывал тонкий слой того же металла, черты лица было не разобрать из-за растрёпанных длинных волос, которые, как и крылья, превратились в потоки огня и тьмы, а за ними то и дело показывались яркие, полыхающие синевой глаза. Выделялась и ещё одна деталь – стальные рога, от лба изгибавшиеся назад к затылку.