Оковы огня. Часть 2

– Жаль тебя разочаровывать, – сказал Эверард и взмахнул мечом – в сторону алтаря полетел огненный полумесяц.

Демон взревел, попытался остановить атаку, но было поздно. Огненная дуга с неотвратимой мощью обрушилась на чёрные фигуры. Несколько десятков из них разметало, как сухие ветви, а гул взрыва оборвал намечающийся ритм молитвы.

– Мерзкая тварь! – Рёв демона прозвучал, как рык смертельно раненного зверя.

Он, не теряя ни секунды, бросился к алтарю, а в сознании билась только одна мысль: «Ключ должен уцелеть!» Вокруг постамента виднелись четыре точки с печатями, которые уже вовсю сияли кроваво-красным светом. Скоро ритуал будет невозможно остановить. Нельзя позволить всему пойти прахом в последний момент, и демон с ещё большей силой направил себя вперёд. Но что-то пошло не так. Мир вокруг Ксафаза словно застыл, и он в замедлении увидел, как одна из печатей мигнула неуверенно. Раз. Другой. Замерцала, будто в агонии, и исчезла во вспышке дыма и света. Тихий хлопок через мгновение донёсся миражом. Воздух вокруг демона, казалось, уплотнился, заставляя остановиться. Он с неверием смотрел на то, как вокруг алтаря начинает угасать свечение печатей, как грязная кровь этой девки останавливает своё течение по цепям. Внутри демона как будто что-то оборвалось, и он с остервенением устремил взгляд на привалившееся к алтарю изуродованное, окровавленное тело человека. Из горла демон исторг рык, полный гнева и боли. Но во вспышке синего пламени перед ним возник Эверард с занесённым над головой мечом.

Клинок обрушился прямо на морду демона, тот попытался увернуться, подставить топоры. И у него это получилось – остановить клинок удалось. Огненное лезвие врезалось в сталь топоров, но в следующий миг с него синей змеёй сорвались струи огня, которые с яростным наслаждением впились в тело врага. Ксафаз отшатнулся, выругавшись на своём демоническом языке, хищные глаза впились в Эверарда, но, прежде чем демон успел контратаковать, с левой руки герцога сорвалось заклятие. С каждого пальца слетело по маленькой белой звёздочке, которые, как по небосводу, пронеслись с огромной скоростью, – демон успел только вздохнуть в попытке приготовиться к удару. Пять звёзд превратились в пять вершин пентаграммы, воздух между ними на мгновение вспыхнул рисунком множества магических рун, и на демона обрушился удар невиданной мощи. Мощи, к которой он не был готов. В груди Ксафаза пялилось шесть сквозных дыр: одна большая, и пять поменьше, окружающих её.

Демон задохнулся от боли, из горла вырвалось хриплое бульканье, словно он хотел что-то сказать, но не мог.

Мощь удара порадовала Эверарда, теперь он стал намного сильнее, но обольщаться своему успеху не приходилось – вокруг было царство демона, его домен, и, чтобы победить, придётся напрячь все свои новообретённые силы. Ну, а пока можно пощекотать нервы демона ещё немного. Эверард взглянул на частично уцелевшие наручи, оплетённые сталью доспеха. Непонятно как, но один из изумрудов всё ещё тускло мерцал.

– В атаку! – Прокричал он и, повернувшись к алтарю, прошептал: – Не подведи меня. – Тело вспыхнуло пламенем, и он с новой силой обрушился на раненного демона. Нужно было развить успех – не дать демону восстановить силы. Основное правило боя, привитое ему ещё в детстве, – не позволить противнику вздохнуть, собраться с силами, поддерживать постоянное давление атаками. Именно это он и намеревался сделать.

Вслед за словами Эверарда из далёкого пролома в стене высыпали гвардейцы, среди них Джером и Алан раздавали приказы. Под ногами воинов возникли серые сгустки тумана, и они по воздуху понеслись двумя волнами к центру пещеры, где и обрушились на оставшихся в живых адептов. Завязался бой. Яростные крики и предсмертные стоны потонули в гуле кипящей лавы. А над бушующей стихией продолжалась схватка человека и демона.

***

Силы покидали Изабеллу – воронка в груди высасывала их без остатка. Краем сознания она радовалась, что уходят они не так быстро, да и странное тепло помогает, мешает холодной бездне опустошить её.

Она не знала, сколько так продолжалось, но вдруг отток сил замедлился, а спустя несколько мгновений хищная воронка нехотя остановилась, замерла. Изабелла во тьме онемения чувствовала, как то странное тепло, что сохраняло ей жизнь, начало постепенно разрастаться, подниматься из глубины. Где-то что-то взорвалось. Или это ей показалось? В сознание неожиданно ворвались звуки ревущего огня, крики и взрывы. На коже она ощутила порывы сухого жаркого ветра. Где же она? Вокруг что-то происходило, но собраться с мыслями не получалось, стоило ей только попытаться сосредоточиться, как мысли разлетались испуганными птицами.