Октябрьские зарницы. Девичье поле

— Скушаете! — как и в первый раз, мягко возразила Глуховская.

Голос у нее сейчас был такой же ласковый, светлый и чистый, как и ее глаза. Северьянов не осмелился больше противоречить и лишь промолвил с вкрадчивой усмешкой:

— За ваше здоровье втроем как-нибудь осилим.

— Не как-нибудь, а как полагается! — ответила Северьянову Глуховская.

— Глуховская! — загремел почти на весь зал Овсов. — Все расскажу сегодня Демьянову.

Девушка заметно рассердилась, хотела что-то ответить, но сдержалась. Только глаза ее вдруг потемнели. Она посмотрела на Овсова с задумчивой строгостью. Но через мгновение на ее открытом лице снова покоилась печать миролюбия.

Гаврилов, или Гаврик, как его звали учителя-экстерны за хитро-придурковатое в разговоре выражение лица, до сих пор сидел молча и только следил за каждым движением Глуховской своими выпученными глазами.

— Гы-э! — услышали все вдруг его гнусавый голос. — Ежели бы Глуховскую нарядить в шелка, она ослепила бы всех нас, а не только одного Северьянова.

Ветлицкий стукнул своим маленьким сухожилым кулаком по столу:

— Блеск шелка, гражданин Гаврилов, не заменит того, что изнутри светится!

Гаврилов уперся неподвижными, холодными, со стеклянным блеском глазами в возбужденное лицо Ветлицкого.

— Гы-э! Сколько вам лет?

— Шестьдесят, — простодушно ответил тот.

— Шестьдесят! — продолжал гнусаво, каким-то подленьким фальцетом Гаврилов. — Гы-э! А лицо, что румяное яблочко. Скажите, вы когда-нибудь задумывались над тем, почему у вас такое несоответствие между вашим возрастом и внешним видом?

— Задумывался, — ответил резко Ветлицкий, — и пришел к убеждению, что… вы теперь вполне отличите колесо от лошади!

Сытый, теплый и добродушный смех не смутил Гаврилова. Ветлицкий нервно подбил рыжие шевченковские усы и с презрительной улыбкой положил ложку рядом со своей миской.

— Вы, видимо, гражданин Гаврилов, очень любите шутить, но не умеете вовремя перестать, а надо бы в ваши годы и этой простой вещи научиться, чтоб не прослыть хамом.

— Хватит, хлопцы, ругаться! — вмешался Овсов. — Товарищ Ветлицкий, продолжим-ка лучше наш разговор о том, за что нас здесь хлебом-солью кормят. Вы только что говорили, что в новой трудовой школе коровы — наглядное пособие для изучения зоологии.

— Говорил, — принимая от Глуховской жестяную кружку с горячим крепким чаем, ответил Ветлицкий. — И добавлю, что огород, сад и поле могут быть хорошей лабораторией для изучения ботаники.

Овсов, к удивлению всех, возразил серьезно:

— Учительство наше не подготовлено для создания такой школы.

— Для их подготовки, — вставил Северьянов, — и созваны курсы в центре и на местах. А вообще-то говоря, выражаясь, товарищ Овсов, вашими же словами, страшно дело до почину. Кто захочет — тот сможет. Надо только крепко захотеть, а потом работать не покладая рук.

С саркастической усмешкой Ветлицкий бросил отрывисто Овсову:

— Учительство, говорите, не подготовлено? Пора, товарищ Овсов, прекратить выпуск бесполезных любителей книжного чтения, фигляров слова, прелюбодеев мысли. Нашему народу теперь нужны закаленные бойцы живого творчества, смелого почина и неустанной практической работы.

— Верно, Викентий Петрович, — подхватил весело Северьянов, — очень нужны сейчас нам такие люди, и прежде всего для борьбы и сопротивления грозно охватившему нас железному кольцу империализма.

Овсов загадочно переглядывался со своими единомышленниками. Возражая кому-то из своих оппонентов на соседнем столе, быстро встал Барсуков и, не называя фамилии человека, о котором шла речь, заговорил, тяжело и резко дыша:

— Нет у нее никаких убеждений, кроме одного — торчать всегда и везде на виду и обязательно в центре. Сейчас, чтобы быть на виду и в центре, она решила критиковать кадетов, меньшевиков и эсеров. Завтра ей станет выгодно критиковать товарища Ветлицкого, и она пустит в ход свой хорошо подвешенный язык против него. А случись что с Советской властью, она вильнет хвостом, и была такова. Вынырнет где-нибудь в другой губернии и будет вертеться на той вышке, с какой можно будет ей в пух и прах разносить большевиков!..

Северьянов оглянулся, хотел что-то сказать Барсукову, но, заметив, как навострили уши Гаврилов, Овсов и его приятели, только сказал самому себе: «Видно, Хлебникова здорово тут потрафляет Иволгину и Миронченко. Интересно, как она поведет себя после моего доклада? А я уж постараюсь побольше насыпать соли на кадетско-эсеровские хвосты».

По дороге из столовой, к зданию бывшей мужской гимназии, в котором учители-курсанты вели лабораторные занятия и слушали лекции, Северьянов говорил Борисову, Ипатову и Барсукову: