Олений завет

Однако Коле маленькие батончики пришлись весьма по вкусу, и его голодный желудок довольно заурчал. Дед аккуратно перетащил лодку на воду, а после погрузил в нее все имеющиеся вещи.

– Когда тронемся, чтоб ни звука! Понял? – строго проворчал Георгий. – Не вздумай орать.

– Почему я вдруг должен закричать?

– Леший тебя знает! Привидится чего – так и раскроешь рот.

Дед с внуком отплыли от берега и медленно направились к Могильному острову. Им предстояло проделать путь длиною всего лишь в несколько десятков метров. Георгий с усилием греб и время от времени глядел то на гладкую поверхность Сейдозера, то на внука. Он мысленно благодарил высшие силы за то, что они дают непрошеным гостям беспрепятственно добраться до нужного места, и молил небеса, чтобы они позволили им вернуться домой.

А Коля наблюдал за приближающейся лесной чащей и думал, не слишком ли поздно они спохватились. Или вдруг Василий уже дома? Тут он заметил, как нечто мелькнуло под водой, рядом с лодкой. Сердце быстро заколотилось. «Только давайте без этого», – Коля ожидал наткнуться на какое-нибудь чудовище. Это оказался всего лишь окунь: он наворачивал круги возле непонятного движущегося предмета. Однако через мгновение чья-то когтистая рука схватила крупную рыбину за брюхо и утащила под воду.

Коля в страхе округлил глаза и резко повернулся к деду. Хотел было открыть рот, чтобы предупредить старика об опасности, но тот опустил весло и приставил к губам указательный палец. «Молчи», – Георгий будто и сам заметил кого-то. Он полез в карман и вытащил оттуда золотое колечко, а после с размаху швырнул его подальше в воду. Что-то ударилось о дно лодки, и она закачалась из стороны в сторону так, что большой походный рюкзак, лежавший на борту, чуть не свалился в озеро.

Коля с ужасом посмотрел на воду, потом – на деда. «Молчи», – вновь напомнил старик плавным жестом, ухватился за второе весло и изо всех сил погреб к острову.

Когда лодка уткнулась носом в густые заросли, путники стали выбираться на сушу, что оказалось не так легко. Они то и дело поскальзывались на мшистых камнях, пытаясь не угодить прямиком в воду вместе с вещами. Коля нечаянно пнул ногой лодку, отчего она отплыла от берега на полметра.

– Ну-ка тащи обратно, – строго прошептал Георгий.

Парень попытался дотянуться до лодки рукой, но сообразив, что это не поможет, решил зацепить ее сапогом. Как только он коснулся борта, надувная шлюпка дернулась еще на полметра назад.

– Не лезь дальше! – чуть громче скомандовал старик.

Коля взобрался на берег и в страхе глазел на воду. Георгий отыскал неподалеку длинный сук и после долгих ухищрений все-таки пришвартовал резиновое корыто к берегу.

– Да помоги же! – произнес он, пытаясь затащить лодку на сушу. – Нельзя оставлять ее на озере!

Путники тянули шлюпку на остров, однако что-то усердно пыталось им помешать. Кто-то тащил ее на себя. Георгий пробухтел сквозь одышку:

– Вот зараза! Кольцо ей не понравилось! Держи тогда часы! – и кинул в озеро наспех содранный с руки презент.

Только после этого дед с внуком смогли заволочь лодку на берег.

– Таки отцепилась! – с облегчением вздохнул старик.

Коля даже не стал спрашивать, о ком идет речь. Он понял, что костлявые пальцы, схватившие окуня, принадлежали той, что звала его к себе во снах. Почему-то теперь реальность существования этой подводной нимфы нисколько его не удивляла. Он поймал себя на мысли, что хотел бы увидеть ее истинное лицо.

Теперь Георгий и Коля шли по заросшей папоротником чаще, пересекая буреломы и кое-где натыкаясь на болотистые участки. Огромные сосны, будто грозные стражи, окружали со всех сторон, пристально наблюдая за каждым движением. Горбатые березы глядели на незнакомцев с опаской, пряча хрупкие листья за могучими стволами своих собратьев. Кроны деревьев смыкались, заслоняя солнечное голубое небо. Коля споткнулся обо что-то крупное. Выругавшись, пнул поросший мхом непонятный предмет, который тут же откатился в сторону.

– Нельзя так делать! – воскликнул Георгий и слегка ударил внука по затылку.

– Откуда здесь это? – Коля разглядел, что это череп какого-то животного.

– Вероятно, остатки от жертвоприношений. Кажись, олень.

Коля был удивлен спокойствию деда. Его же самого крутило от страха, нарастающего с каждым шагом. Вокруг как будто потемнело. «Тучи набежали», – подумал он.

Впереди показалась покрытая дерном вежа.

– Вот мы и на месте, – произнес Георгий.

– Она небось пустая. Вон как поросла.

– Сейчас и проверим.

Путники, немного ускорившись, подошли к хижине. Дощатая, прилаженная чуть под наклоном дверь была плотно закрыта. Георгий не без труда открыл ее. Через плечо деда Коля попытался разглядеть внутреннее убранство вежи, и ему показалось, что она значительно просторнее, чем выглядела снаружи. К порогу подбежала огромная мохнатая собака. Она тщательно обнюхала гостей и фыркнула, но лаять не стала. Затем подняла морду и пристально посмотрела прямо в глаза, будто пытаясь заглянуть в самую душу незнакомцев и прочитать их помыслы. И только после этого завиляла хвостом.