Олений завет

Вдруг между деревьев что-то мелькнуло. Коля разглядел роскошные рога, отливающие лунным серебром. Не оставалось никаких сомнений в том, что неподалеку гуляет стадо благородных оленей. Но как же он не натолкнулся на них раньше? Он ведь обежал этот проклятый остров вдоль и поперек.

«Хороший знак», – с уверенностью заключил Коля и направился следом за быстро удаляющимся силуэтом. Над макушками вековых сосен снова пронесся отчаянный рев, заставив «саамского брата» ускориться. Он явно спешил кому-то на помощь. На секунду Коле показалось, что он слышит дыхание бегущего впереди оленя и этот ритм отражается в биении его собственного сердца. Но вскоре пульс выровнялся, по венам разлилось забытое спокойствие.

Посреди леса он увидел целое стадо оленей: они окружили попавшего в медвежий капкан сородича. Именно от этих прекрасных гордых зверей с неугасающим достоинством в глубоких глазах исходил звук, уносящийся далеко в небо. Олени огибали сгорбившиеся осины и как можно плотнее прижимались друг к другу, чтобы ни единая душа не смогла пробраться сквозь меховое кольцо их тел. Звериные копыта сотрясали сонную землю, готовые затоптать любого на своем пути. Рога задевали подсохшую хвою, обрывали сосновые лапы.

Завороженный, Коля замер и не заметил, как один олень уставился на него блестящими бусинками глаз. Рогатый начал медленно подкрадываться к застывшему наблюдателю и, только убедившись в том, что его рассекретили, остановился.

Грациозный олень с блестящим меховым жабо на груди водил носом перед оторопевшим Колей. Этого персонажа он узнал сразу. «Это же Мяндаш!» – ахнул Коля. Да, та самая жемчужина из коллекции Василия. Олень снова посмотрел в удивленные глаза, проникая в самую глубь наивного естества, а после громко фыркнул.

Коля глядел на Мяндаша, не понимая, почему тот мотает головой в сторону собратьев. Олень принялся бить передним копытом, но парень лишь все больше пугался непредсказуемого существа.

– Я, конечно, понимаю, что лезу не в свое дело, но трогать меня не нужно, окей? – залепетал он.

Зверь, сообразив, что настоящий олень как раз таки перед ним, вплотную приблизился к тугодуму, уткнулся носом ему в плечо и начал упорно толкать Колю к движущемуся стаду, которое в мгновение разомкнуло оберегающее кольцо, прекратив грохочущий танец. Ведомый зверем, Коля переступил невидимую черту огромного круга. На боках у некоторых оленей были метки Василия. «Они все здесь», – пронеслось в голове.

Вскоре Коля увидел невероятное: в центре круга лежал ревущий тундровый хозяин. Ветви рогов на его голове сияли ярким золотом, а белый мех светился лунным серебром. Он стонал и дергал длинной ногой, застрявшей между ржавых зубьев. На землю сочилась небесно-голубого цвета кровь, переливающаяся холодным перламутром.

Коля без раздумий кинулся к страдальцу. Он мысленно благодарил деда за нудные рассказы про свои охотничьи будни, так часто пролетавшие мимо его ушей за обеденным столом. Что-то все-таки запорхнуло в сознание и пустило там корни.

Коля нащупал дрожащими пальцами пружины по обе стороны капкана. «А вдруг не получится?» – засомневался он. Но все когда-то бывает впервые, не так ли? Коля прижал ногой одну спираль и со всей силы уперся запястьем в противоположную. С какой силой сжались его зубы, с таким же сопротивлением разжимались челюсти безжалостных оков.

Диковинный олень, не теряя ни секунды, резко выдернул копыто из металлической пасти и неуклюже попытался встать. С первого раза ничего не вышло. Однако зверь так сильно стремился удалиться от причинившего ему столько боли капкана, что через пару минут все же рванул вдаль. Искры из-под его копыт рисовали на земле огненную тропинку, по которой вслед за своим предводителем устремились остальные.

Глава 23. «Нужна ли тундра людям?»

«Почему его нет рядом, когда такое творится?» – думал Коля о пропавшем Георгии. Загадка решена! Можно возвращаться, не забыв подумать о том, каким образом переправить стадо на другой берег и не угодить при этом за решетку на энное количество лет (или что там полагается?). Хотя сначала попробуй его снова найти и заставь вернуться.

Слишком быстро дымом растворилась в темном небе сияющая тропа. Даже капли голубой крови, упавшие на мшистые камни, таяли на глазах, словно морские медузы на солнце. Вокруг снова воцарилась гнетущая тишина. Хотя в воздухе еще чувствовался еле уловимый запах оленьего присутствия.

«Эта песня хороша – начинай сначала», – пробубнил Коля и устало поплелся вперед, куда, как ему казалось, умчалась рогатая компания.

– Ха-ха-ха, – послышалось где-то над макушкой. – Карлуша – молодец!

Коля поднял голову. Никого.

– Ха-ха-ха, – снова раздалось сверху. – Карлуша нашел Колю. Коля никогда не доберется до цели.

Две черные бусины сверкнули пламенем между сосновыми лапами, длинный кривой клюв устрашающе щелкнул, предостерегая от дальнейших действий. Огромный ворон переминался с одной лапы на другую, крепко хватаясь за липкие отростки.

– Тебе нужно в другую сторону, – утверждала птица скрипучим голосом.