Олений завет

И почему Коля уже ничему не удивлялся? Правда, говорят, что эти пернатые хорошо умеют пародировать человеческую речь. Не стоит обращать на них никакого внимания. Коля двинулся дальше.

Тогда ворон слетел вниз и приземлился на небольшую черничную кочку.

– В другую сторону! В другую сторону!

Нет. Ни о каком другом маршруте и речи быть не могло. Коля шуганул птицу ногой и ступил вперед.

– Тупица! – выругался пернатый и даже не двинулся с места.

– Пошел вон!

Однако птица не собиралась просто так отступать. Когда Коля отдалился от нее на приличное расстояние, та короткими прыжками кинулась за ним и вскоре обогнала. А через пару секунд рядом нарисовалась мелкая угольно-черная галка и пронзительно заорала, таращась на ворона и пытаясь задеть его клювом.

– Карлуша все правильно делает! – защищался тот.

Галка отступила и переключила все свое внимание на замершего Колю. Она кинулась на него с противными визгами и вцепилась в засаленные волосы. Карлуша, немного поразмыслив, последовал примеру своей подруги.

Длинные острые когти выдергивали каштановые пряди, скрипучие крылья хлопали по замерзшим ушам, а щипцы птичьих клювов так и норовили выклевать жертве оба глаза.

– Карлуша говорил Коле развернуться! – восклицал ворон, уклоняясь от машущих рук. – Коля не послушал Карлушу!

От бессилия перед надоедливыми птицами Коля просто закрыл ладонями лицо, оставив узкие щелки между пальцев, и зашагал вперед. Он чувствовал, как тоненькие струйки крови стекают на запястья и убегают под рукава замызганной куртки. Коля пошарил по земле в надежде нащупать хоть какой-нибудь булыжник, но тут же чуть не лишился глаза. Голова зудела и плавилась под костлявыми лапами крикливой парочки.

Сквозь вопли неравной борьбы просачивался нарастающий гул окружающих деревьев. Интересно, за кого они? Через мгновение стало ясно, что все симпатии зрителей на стороне беспомощно скрючившегося Коли. Шум болельщиков становился громче; птицы теперь не могли удержать своих позиций из-за тянущего их прочь ветра. Поток воздуха с каждой секундой сильнее разнимал противников. «Они нарушают правила!» – скандировала лесная толпа. В итоге небесный рефери поставил точку в этом поединке, унеся с собой пернатых бойцов далеко за пределы заросшего ринга и чуть не прихватив в нагрузку народного фаворита.

Парализованный пульсирующей болью в затылке и в висках, Коля сидел в обнимку со стройной осиной, будто благодаря ее за активную поддержку. Сквозь застилавшую глаза легкую дымку он увидел впереди покрытую дерном шаманскую вежу с массивной дверью, которая захлопнулась когда-то у него перед носом. Коля был готов отдать руку на отсечение, что перед ним возникла именно она. Вокруг хижины паслось небольшое стадо оленей. Они атаковали суровые сосны, обдирая рогами их смолистую броню, и сопровождали свое нападение устрашающим фырканьем. Один из рогатых даже потерял свое оружие и, признав поражение, отступил назад. От грозного бунтаря не осталось и следа. Лишь лысенькая выдохшаяся милота.

Не теряя ни секунды, Коля кинулся к неприметному обиталищу и ухватился за деревянную ручку. В душе алым маком расцвела надежда, выстреливая пыльцой радостного облегчения.

Но когда он открыл тяжелую дверь, то увидел не своего родного старика, а молодого незнакомца. Тот, будто заранее зная о визите гостя, спокойно произнес:

– Проходи к моему очагу. Чувствуй себя как дома, – хозяин указал на расстеленные близ яркого пламени меха.

Коля в растерянности оглядывал вежу, которая была абсолютной копией той, что укрывала под своим сводом старого колдуна. Только бубна у стены не оказалось.

– Я вижу разочарование в твоих глазах, – продолжал мужчина. – Отдохни немного.

В любом случае задержаться в теплой хижине было более мудрым решением, нежели скитаться по ночному лесу в полнейшем одиночестве. Коля надеялся, что хотя бы этот приятный на вид человек не обернется каким-нибудь упырем с гнилым ртом и не вытолкает его, полусонного, за дверь. Только немного успокоившись и опустившись на шкуры перед жарким огнем, Коля заметил глубокую багровую рану на лодыжке учтивого хозяина – он намазывал на ногу какое-то снадобье, напоминавшее травяную кашицу, и даже не морщился от боли. У Коли же только от одного этого вида сжималась челюсть.

Незнакомец обладал крепким телосложением и приятными чертами лица. На голове красовалась густая каштановая шевелюра. Одно лишь показалось странным: бегущая в атаку седина, столь не вписывающаяся в общий образ. На нем были просторная белая рубаха и широкие черные штаны. Хозяин позвонил в колокольчик у его ног, и на пороге возник босой юноша с грязными пятками.

– Будь добр, приготовь нашему гостю горячий чай, а то его озябшее сердце скоро разлетится на мелкие осколки.

Вошедший сразу же принялся исполнять просьбу старшего. Подвесив над очагом почерневший чайник, он мигом намешал в глиняной кружке сухих трав. Коля не решался прервать повисшее молчание и, пока закипала вода, лишь наблюдал за тем, как крепкие широкие руки растирают по лодыжке ярко-зеленую мазь.