Ольга, княгиня русской дружины

Когда костер почти догорел и люди разошлись, Мистина еще долго стоял, глядя в багряные очи тлеющих углей. Его отец, вынырнувший из небытия в Ладоге, вновь ушел под землю здесь, почти на другом краю огромной державы, которая за время его долгой жизни стала гораздо более сплоченной. Усилиями его и таких, как он, разноликие земли славян, голяди, чуди, бывших хазарских данников всякого языка сшивались синими нитями больших и малых рек в единое целое, и это целое было больше всего, что в этой части света могли представить. Свенгельд не носил звания князя, но делами своими заслужил честь, чтобы курган его был высотой не меньше иного княжеского.

Вот и ушел под землю тот, кто столько лет держал на плечах хрупкий мир между Русью и Деревлянью. Дощатая крышка могильной ямы была будто дверь, которую он плотно захлопнул за собой. Мистина остался по эту сторону двери. Ему было тридцать пять, и он уже лет двадцать привык полагаться на себя и думать своей головой. Но сейчас ему казалось, что темный небосвод, из-под которого выскользнула одряхлевшая опора, слишком сильно давит на его плечи.

* * *

Назавтра в гридницу набились все, кто причислял себя к дружине Свенгельда: семь десятков отроков, торговые люди, оказавшиеся в эту пору дома. Когда Мистина вошел, свободного места почти не было: старшие стояли за столами, молодежь – у них за спинами на помосте, где обычно спали, сидели на полу между очагами. Пусто было лишь возле среднего очага и перед осиротевшим хозяйским сиденьем.

И на этом свободном месте стоял Сигге Сакс с большим посеребренным рогом в руках.

– Мы выслушали вчера твое родословие, – сказал он Мистине, когда тот подошел, – хотя едва ли кто из нас нуждался в этом. Теперь, когда поблизости больше нет лишних ушей, мы, дружина Свенгельда, объявляем: мы готовы признать тебя, Мстислав сын Свенгельда, его наследником и нашим вождем. Готов ли ты принять от нас этот рог и взойти на его место?

Мистина подавил вздох. Он знал, что придется отвечать на этот вопрос, но надеялся, что не так скоро.

А Сигге вовсе не собирался давать ему много времени на раздумье. Его вопросительный взгляд был остер и холоден, как клинок. Этот клинок десять лет назад послужил Ингвару и Мистине в таком деле, о каком они не любили вспоминать.

– Не будем так спешить, други мои. – Мистина окинул взглядом собравшихся, и выжидающие взгляды почти двух сотен глаз пронзили его, точно невидимые стрелы. – Вы предлагаете мне слишком важное соглашение, чтобы его можно было заключить, не обсудив условий.

– Мы знаем тебя, – ответил ему Эллиди. Он стоял возле Сакса, уперев руки в бока и выставив внушительный живот, обтянутый красновато-коричневым шелковым кафтаном. – Иные из нас знают тебя по двадцать лет. У меня вот за эти годы ни разу не возникло сомнений, что ты – сын своего отца. Ты понимаешь, о чем я. Нам было нечего желать, пока был жив Свенгельд. Нас боялись древляне, нам завидовала киевская дружина. Когда Ченгеле, человек князя Зольты, ехал к печенегам сватать невесту для Такшоня, он пил у нас и говорил, что угры и их вожди уважают Свенгельда не меньше, чем любого из князей Руси. А когда год спустя Сабанай-бек и Тонузоба везли ее туда, они тоже были у нас и менялись дарами со Свенгельдом, как равные с равным. Мы не хотим, как говорили у меня на родине, скатиться с перины на солому. Нам нужен вождь, который сумеет сохранить все, чего мы добились. И мы верим, что ты не посрамишь памяти своего отца.

Мистина еще раз окинул взглядом гридницу. На всех лицах отражалась поддержка этой речи и ожидание, что он скажет «да».

– Давайте сядем и поговорим, как разумные люди, – предложил он и первым направился к столу.

На сиденье своего отца он даже не взглянул. На второе почетное место, напротив хозяйского, – тоже: при пустом первом его как бы не было.

Мистина сел, перед ним расселись старшие хирдманы.

– Поскольку здесь нет чужих ушей, я буду говорить прямо, – начал он. – Мой отец заслужил право самовластно управляться в Деревляни, и я не сомневаюсь, что вы, его дружина, заслужили все те блага, которые он вам давал. Но те из вас, кто в последние годы бывал в Киеве, знают, как этому «радовалась» Ингварова гридьба, а заодно тамошние бояре и боярцы. Я-то знаю, сколько сил мне и Ингвару приходилось прикладывать, чтобы отца не тревожили в его владениях. Нам не раз приходилось уводить людей в дальние походы, – то вверх по Днепру на смолян, то вниз на печенегов, – лишь бы они не посматривали в сторону Припяти и не считали ваши доходы. И не делили их между собой… Но никто не вечен. Есть вещи, которые человек уносит с собой на тот свет, – и я имею в виду не цветное платье и дорогое оружие. Иной раз человек уносит с собой права, которые давались только ему и не могут быть переданы по наследству.

– Не слышал я, чтобы у человека королевского рода были такие странные права! – воскликнул Сигге Сакс. – То, что человек завоевал своим мечом, отнять у него можно только другим мечом!

– Это был меч Ингвара, – напомнил Мистина.

– Да Ингвар был ребенком! Правда, Эллиди?

Толстяк кивнул.