Олимп, штат Техас

Подходит Арло с видом человека, которому утром на казнь. Садится напротив Марча.

— Терраса на парковке? Занятно.

— Я заказал тебе пива, правда, не знаю какого.

Арло поднимает бровь.

— На вкус официантки. Ты все это время провел с Арти?

Арло качает головой, но не успевает ответить — подходит официантка, ставит кружки на стол.

— Привет, Арло, — здоровается она. — Знай я, что он для тебя заказывает, янтарного бы принесла. — И она смотрит на Марча так, будто он ее обдурил.

— Уверен, что это нам тоже понравится, — говорит Марч и берет со стола запотевшую желтую пинтовую кружку. — Это что?

— «Банановый хефевайзен», — отвечает официантка.

Марч хмурится, она добавляет:

— Мое любимое.

Арло берет кружку.

— Дорогуша, вас не затруднит мне поменять на янтарное? А Марчу не надо. Он у нас любит фрукты.

Официантка берет кружку Арло и уходит, больше даже не взглянув на Марча.

— Гадость, — кривится Марч, отхлебнув. — Одна надежда: после побоев мой язык вообще откажется реагировать на вкус.

Арло улыбается — почти.

— А я тебе купил надувной матрас. Они на удивление удобные, — докладывает Марч.

— Ну что ты, не стоило.

— Диван неудобный, а мне в любом случае нужно было в «Уолмарт». Положим его в свободную спальню, а то собаки пристроятся спать у тебя на ногах.

Арло отвечает не сразу, а потом выпаливает без пауз между словами:

— Прости, что наврал тебе про выстрел. Прости, что испортил тебе отношения с Арти. Прости, что затрудняю.

Марч в ответ только смущенно краснеет.

— Начал — и уже не остановиться, да? За свою ложь ты уже извинился, а за две оставшиеся вещи и извиняться-то нечего. У нас с Арти все в порядке, и есть, на мое счастье, другой член семьи, которому очень хочется меня отсюда выпереть.

Они притихают — официантка приносит янтарное.

— От заведения, — сообщает она, как бы случайно опуская ладонь Арло на плечо. — Ваш брат сказал, что у вас непростые времена.

Арло бросает на Марча быстрый взгляд, тот трясет головой. После ухода официантки Арло говорит:

— Лучше бы я фруктовое выпил.

— Верно, — соглашается Марч.

Пары, сидящие за другими столиками, собираются уходить, пробираются между столами, подходят близко, Рем тихо рычит. Марч начинает извиняться и тут же видит, что его будто и не замечают — все сердито таращатся на Арло. Пока пары проходят мимо, Арло сидит потупив глаза.

— Может, нам вместе свалить на месяцок из города? Пока все утихнет, — предлагает Марч.

— Я сказал шерифу, что никуда не уеду до конца расследования. Да и Арти я бросить не могу.

Марч кивает. От этого ответа ему полегчало. Сейчас они бы уехали с зияющими дырами в душе, такие друг другом не заполнишь.

— Чем я могу помочь? — спрашивает он в надежде, что просьба окажется незамысловатой, ему по силам.

— Принять мои извинения, — отвечает Арло так тихо, что Марчу в первый момент кажется: он ослышался.

— Отпускаю тебе грехи, — говорит Марч и в шутку крестит Арло.

Арло, впрочем, не улыбается, рука Марча падает.

— Прощаю тебя, — произносит Марч. — Ты прощен.

Арло скребет ногтем столешницу, прочерчивает линию в мягкой древесине. Потом оглядывается, убеждается, что они по-прежнему одни.

— Когда я приехал к реке, Райан уже был на месте. Мы немного поговорили до появления Арти. Я подначил ее на этот выстрел, прекрасно понимая, в кого она целится. Но я не думал, что она выстрелит. И не успел ее остановить.

У Марча такое ощущение, что его бросили в ледяное озеро.

— Арти знает?

— Теперь — да.

Марч понимает, почему Арло нуждается в его прощении. От остальных он его получит нескоро, если получит вообще.

О ТОМ, ПОЧЕМУ АРЛО СОВЕРШИЛ ОШИБКУ

Хочет и полон надежд; но своим же вещаньем обманут.

Овидий

Река, вздутая недавними дождями, бежала стремительно, вода стояла выше обычного. Райан впервые сознательно позволил себе поступок, который не вызовет неодобрение Арти: приехал пораньше, не предупредив. Но, зная, как ее измучила эта ситуация, он не хотел, чтобы она терзалась лишний час, тем более что без этого можно было обойтись. Вот он сейчас приедет первым, а когда она появится, все у них с Арло уже будет на мази.

Райан специально не таился, но понял, что Арло не слышал, как он спускается к берегу. Брат-близнец Арти сидел в паре метров от реки и смотрел на воду. Когда Райан поздоровался, он вздрогнул всем телом. Он был так похож на Арти, что Райану показался близким знакомым, как будто они уже крепко подружились. Райан подождал, пока Арло встанет ему навстречу, чтобы после этого должным образом представиться, однако тот, будто и не замечая его, отвернулся обратно к реке.

— Арти решила, нам пора наконец познакомиться.

— Мне она ничего такого не говорила. Да и «наконец» странное слово, если учесть, что еще пару дней назад я понятия не имел о вашем существовании.

Поскольку Арло так и не встал, Райан присел на корточки с ним рядом.

— Ну, теперь имеете. — Он улыбнулся и протянул Арло руку.

Арло, проигнорировав этот жест, рывком поднялся, вынудив Райана сделать то же самое.