Оловянное царство

— Ты прав лишь в одном, — с севера доносились тревожные вести. К Лодегрансу стягивались соратники, шахта с касситеритом стала сокровищницей, на которой дремал страшный чешуйчатый зверь. Варвар-разбойник умудрился стать лидером, а они проглядели это, точно слепые котята. Как? Когда? Амброзий недоуменно молчал. — Я — твой господин.

Они вышли за крепостные стены. Огонь вился в воздухе, в мокрый тяжёлый туман взмывали яркие искры, трещали и тут же тухли, дымили поленья. Лугнасад стоял в полный рост, скоро лето перевалит за середину, а сегодня костры солдат не отличимы от праздничных. Здесь вперемешку девицы из поселений, потаскухи и достойные женщины, жители крепости, его люди, люди Утера, Вортигерна, военный совет и пляски вокруг полуночных костров.

— Может, ты направишься к ним?

Амброзий проследил за взглядом Килуха. Иберниец моложе. Ему все ещё неймётся вступить в этот красочный хоровод безумных теней и смеха. Запах горелого дерева въедался в кожу и волосы.

Килух исподлобья мрачно взглянул на него и помотал головой.

— Скольких людей берет с собой Утер на Стену?

— Почти всех. Они с Вортигерном решили, что Стена будет сдерживать с севера.

— А если саксы явятся с юга из Кантия?

Амброзий пожал плечами.

— Император говорит, ему хватит сил. Сколько дней прошло?

— Десять.

От Хенгиста с Хорсой ни слуху, ни духу.

Амброзий замолчал и нахмурился. Ни весточки, ни нападения. Саксы хранили безмолвие, будто не в их вероломные руки потек рекою черный касситерит.

— Значит, голову гонца скоро доставят нам в прогнившей корзине. Это хотя бы будет ответ.

Килух хмыкнул. Амброзий ни разу не спрашивал ибернийца, что тот думает о собственной жизни. О легионе, о Вортигерне, обо всей этой невозможной возне вперемешку с попойками, истерящем водовороте битв и предательств, проносящейся мимо юности и женщин, чьи лица слились в одно, красивое, но доступное. Килух отлично балансировал на этом канате, но центуриону чудилось в нем что-то от Мирддина. Возможно, все ибернийцы немного такие.

Кто-то тронул Амброзия за плечо. Тот вздрогнул и обернулся. Возле костров было светло, но уже в двух шагах темнота колола глаза. Килух тут же потянулся к мечу.

— Аврелиан?

Амброзий облегчённо вздохнул. Блик от огня пронёсся по лицу незнакомца, и он узнал в нем Мирддина.

— Ты. Что ты здесь делаешь?

Он не видел сына с тех самых пор, как тот выходил его после ранения.

Мирддин пошарил за пазухой и сжал в кулаке мятый пергамент.

— Император просил найти тебя и передать, — юноша вдруг смутился. — Я могу прочитать тебе вслух. Если хочешь.

— Я умею читать.

Амброзий принял послание и попросил Килуха его развернуть. В мигающем свете огня и теней он понял, что оно от братьев Ровены. Амброзий бегло пробежался по корявым строкам. Грубый язык саксов вперемешку с ужасной латынью. Бретвальды обвиняли Вортигерна во лжи и прочих обидах. Призывали беды и гром на головы всех из Повиса, грозились вернуть сестру домой силой, Хорса обещал вырвать гнилой язык Вортигерна и прибить его в Кантии на главных воротах. В общем-то, это было не ново.

— Чего хотят саксы?

— Вырвать язык императору и прибить его молотком.

— На острове это признак хорошего тона, — ответил Килух. — Что-то ещё?

— Да, — Амброзий с трудом продирался через толщу загадок. Он нарочно пошел в легион, чтобы все было просто, и раз за разом увязал в топком болоте интриг. — Саксы пишут, что они не при чем.

Килух нахмурился.

— В чем не при чем?

— Во всем, — Амброзий смял пергамент в жалкий комок. — Они говорят, что Лодегранс действует в одиночку. Что он им больше не служит и не признает их владычества.

Иберниец фыркнул и расплескал вокруг себя пиво из рога.

— Ага, разумеется. А я король сидов. Жру на золоте, сплю на золоте, и даже…

— Довольно, — Амброзий его перебил.

— Аврелиан, ты этому веришь?

— Нет, конечно же… Нет.

Амброзий понял, что ему пора отказаться от любых убеждений. Он обернулся к сыну.

— Верни послание Вортигерну. И вот. Возьми за труды, — он не глядя протянул ему четыре монеты из кошеля. Ему стоило подарить сыну нож, меч, достойную жизнь, живую мать, наконец — любой подарок, который чего-то да стоил. Но он может дать ему лишь пригоршню денег и общаться с ним, как господин.

— Аврелиан, многовато за работу гонца.

— Возьми. Ты меня вылечил и заслужил.

Проклятое олово в итоге не принесло добра никому.

Он вспомнил, о чем ещё хотел спросить Мирддина.

— Вортигерн отдает в мое ведение крепость к востоку от моря.

— Господин?

— Камулодун10, — он с трудом произнес незнакомое слово. — Старая римская крепость. Император отдает ее мне — велел набрать достойных людей, слуг, воинов, добра, припасов… Хочет, чтобы я следил за границей.

Килух хлопнул его по плечу.

— Вортигерн хочет сделать его правой рукой. На зло Утеру, разумеется.

Иберниец расхохотался.

Юноша тепло улыбнулся.

— Ты спас его брак, Аврелиан. Его благодарность вполне объяснима. Прими и мою.

Мирддин поклонился. Да, Амброзий Аврелиан смог уберечь хозяйку Повиса. До новой бури — а та настигнет ее без него.