Он пришел издалека

— Ты можешь остаться здесь. Идти тебе некуда, а тебя будут искать.

— Ну… — начал он. Впрочем, она была права. Не бродить же по улицам.

Эту ночь он проспал в мойке, разворачивавшейся в постель. В неразвернутой было бы удобнее.

Утром он выбрался из квартиры, пока мисс Джерремс еще спала. Задержавшись за дверью, нацарапал записку — в основном чтобы сбить ее со следа. От столь неуравновешенной особы никогда не знаешь, чего ждать. Вполне могла, обидевшись на его бегство, донести в больницу. Он подсунул записку под дверь и был таков.

Первым делом Дэн решил купить шляпу. С этим тоже вышли сложности. Доктора перестарались с возмещением недостающих частей мозга — голова у них получилась такого размера, что ни один головной убор не подходил. Перебрав не одну лавку, он все же нашел что-то подходящее и, насадив шляпу на голову, с удовольствием отметил, что она скрыла трехцветную шевелюру… одной приметой меньше.

Поев, он пешком отправился в ракетопорт. Идти было далеко, в прежние времена он бы скис, теперь же хоть бы что. Мили как будто ужались до саженей.

Отыскав большую вывеску «Интерплэнет», он для начала осмотрел контору снаружи. Раньше он здесь работал, официально все еще числился сотрудником. Кое-какие воспоминания к нему вернулись, но явно недостаточно. Надо бы провести в конторе хоть часок, забыть больницу с ее психотерапией.

Освободив голову, он смог бы сосредоточиться и подумать, как быть с Эрикой.

В больнице, как видно, еще не собрались звонить в полицию. На улицах ему ничто не угрожало, но вот «Интерплэнет» и другие подобные фирмы могли уведомить, чтобы его ожидали. Впрочем, в такой большой компании всех не предупредишь. Скорее всего, в курсе дела лишь несколько человек. Штука в том, чтобы обойти этих осведомленных и добраться, куда надо.

После обычной аварии он бы отправился в главное управление. Сегодня же выбрал боковую дверцу и на вопросительный взгляд охранника промямлил: «Со служебным рапортом». Этого хватило, чтобы пройти. Внутри его поджидали новые воспоминания. Полагаясь на них, Дэн поспешно проходил кабинет за кабинетом, и вышел наконец к столу, который искал.

Сидевший за столом мужчина поднял голову.

— Вы дверью не ошиблись? — спросил он.

Меррол рассчитывал скоро узнать ответ.

— Служебный рапорт, — заявил он.

Мужчина встретил это заявление озадаченным взглядом.

— Черта-с-да, — ответил он. — Мы не нанимали новеньких.

— Я не новичок. Возвращаюсь после ранения. Меня зовут Дэн Меррол.

— Ладно, где ваш квиток?

— Квиток? — опешил Дэн. По-видимому, ему полагалось помнить, что это такое. Только он не помнил.

— Да, допуск после ранения из головной конторы.

— Сказали, пришлют, — проговорил Дэн и затаил дыхание.

Клерк перебрал пачку входящих.

— Ничего не присылали, — заворчал он. — Я позвоню, уточню.

Он стал было вставать, но передумал.

— Не стоит их беспокоить, завтра придет.

Подняв взгляд, он расхохотался.

— Бюрократия. — Это прозвучало оправданием. — С чего бы мне вам не верить? Раз вы сказали, что допущены, значит, допущены.

Мэррол рад был встретить хоть одного человека, устоявшего перед бюрократической рутиной. Однако его поведение несколько озадачивало.

Клерк подключил экран. Коммутатор располагался так, что Дэну не ничего не было видно. Звук тоже был приглушен, но реплики на своем конце он разбирал.

— У меня для вас человек. Зовут Дэн Меррол. Не знаю, я здесь тогда еще не работал.

Ответа Дэн не уловил, но клерк добавил:

— По-моему, он в порядке. Что? Конечно, допуск есть. Прислать к вам?

Дав отбой, он взглянул на Дэна.

— Идите в психушку. Они вас проверят. Пройдете тест, мы вас вставим в график.

Он уже отвернулся, но заметил, что Дэн стоит на месте.

— В чем дело?

— Не знаю, куда идти, — признался Дэн.

— Ясно. У нас, пока вы отсутствовали, случились кое-какие перестановки. — Встав, клерк указал: — Вон туда и налево до второго поворота. Не промахнетесь.

Проверяющий, когда Дэн вошел, просматривал его дело.

— Опытный пилот, — заключил он. — Письменную часть пропустим: проверка домашнего задания — это для детишек. С вашим налетом вы, пожалуй, проложите курс на глаз быстрей, чем иной рассчитает.

Дэн с облегчением вздохнул. Он не знал, много ли вспомнит из теории, но не сомневался, что поднять корабль сумеет не хуже другого.

Экзаменатор сделал на карточке какую-то пометку и сунул ее в машину. Механизм проглотил и яростно защелкал.

— Начнем с главного, если вы в состоянии.

— Самочувствие отличное! — это не было правдой, но было установленным ответом. Ответь он по-другому, и его станут гонять по бессмысленным тестам, из которых каждый следующий должен подтвердить результаты предыдущего. Эту процедуру от нечего делать изобрела команда психологов, доказывая, что им по силам бесконечно усложнить любую данную систему. А услышав ответ по форме, они пропускали человека без лишних проволочек.

— Ладно, давайте прокатимся.