On the Old Road (СИ)

Рейнальд стукнул кулаком в дверь — и открыл, не дожидаясь ответа. Вивиан холодно покосилась на него, но рыцарь продолжал стоять и смотреть в запрокинутое застывшее лицо Боудики. В первый раз, что ли, он видел чужую смерть? Далеко не в первый. И однозначно — не в последний. Но почему-то его опять задело. И покоробил вид слегка вымазанных в крови рук Чумной.

— Что ты делаешь?

Вивиан отбросила со лба тёмные пряди и сухо отозвалась:

— Собираю образцы. Раз она столь быстро погибла, пусть пригодится хотя бы так.

”Хотя бы так”.

Рейнальд понимал, что означает эта фраза. Понимал, что за некрасивыми, циничными словами кроется шанс для кого-нибудь другого — в следующий раз. И потому просто ушёл.

— Позовёшь, когда пора будет относить.

Смерть продолжала ходить рядом, забирая знакомые лица. Как в старые добрые времена.

А вот город постепенно начинал оживать. Рейнальд пропустил момент, когда зажглись окна лечебницы, а в бараках поселились оккультист Аль-Хазред и темнокожая арбалетчица Вилли. Потом к ним присоединилась ещё одна весталка — пожилая, крепкая женщина с цепким взглядом и вкрадчивым голосом, и именно она вошла в отряд, который был собран Наследником для похода на Некроманта — источник поднятой нежити в руинах.

Дисмас сегодня казался бледнее обычного, но держался всё так же отстранённо-бесстрастно — он участвовал в каждом выходе, как и сам Рейнальд, но если рыцарь соратников тормошил, оживлял и не стеснялся в выражениях, закрепляя знакомства, то разбойник, казалось, отмораживался всё больше, взирая на происходящее с ироничным фатализмом. Разве что в каждом бою сражался так, что становилось ясно — смерть в его планы не войдёт никогда. Причём, как ни странно, не только его.

Руины встретили привычным неизводимым холодом, сумраком и обманчивым запустением. Но усиленный отряд шёл вперёд, и наученные горьким опытом прежних вылазок люди не разменивались на глупости вроде попыток отколоться от группы, чтобы “пошариться вон в том углу”. После нескольких едва вылеченных отравлений у каждого теперь было по противоядию, изготовленному Вивиан, а после того, как Рейнальда в очередной раз ударило чёрной дымкой из перспективного источника сокровищ, без святой воды группа не касалась подобных вещей. Благо весталкам и рыцарю её в церкви выдавали бесплатно, что помогало хоть как-то сэкономить.

Культисты, разбойники, пауки, личинки, скелеты… Всё это было уже знакомо. Как и периодические дуновения пронизывающего до костей, вовсе не физического мороза. Рейнальд увернулся от тяжёлой булавы, что опять заставила плиты пола содрогнуться, и ловко ткнул бронированного противника в череп факелом. Тот взвыл, но свесившиеся из ниоткуда алые щупальца прервали его ор, попросту раздавив “костяному генералу” всё, что было выше плеч. Рейнальд мысленно плюнул — к магии оккультиста привыкнуть оказалось не так уж и просто. Одно его исцеление чего стоит — однажды Аль-Хазред так “вылечил” Дисмаса, что у того кровь чуть ли не горлом пошла, хорошо Джуния вовремя подоспела. А сам разбойник, когда оклемался, пообещал в следующий раз отстрелить оккультисту всё, если тот опять применит к нему “эту дрянь”. Хотя, стоило признать, такую промашку усатый смуглокожий южанин допустил лишь единожды.

Так или иначе, они шли к цели. Никто не знал, что такое этот Некромант, где точно он затаился и как его предстоит победить, но что его необходимо уничтожить — понимали все.

— Стоп, — раздался позади напряжённый голос Дисмаса, и рыцарь послушно остановился, поднимая ладонь. Феноменальная чуйка разбойника на особо крупные гадости уже успела зарекомендовать себя, так что что-то нелестное проворчал только Аль-Хазред. Ну да и хрен с ним, лучше…

— Чтоб мне не проснуться… — рыцарь чуть было не оглянулся — настолько яркими были в голосе Дисмаса оторопь и изумление. Пожалуй, впервые на памяти Рейнальда разбойника так откровенно пробрало, хотя, чего греха таить, было отчего: к отряду неспешно приближался высокий и широкий силуэт в жёлтом плаще, но примечательным в нём был вовсе не размер — вместо головы на плечах красовалась клетка, внутри которой висел окутанный голубым пламенем череп.

— Понятия не имею, что это, но предлагаю не проверять, — с булавы Амалии сорвалась золотая молния, с шипением прошившая фигуру в плечо. Противник пошатнулся, заскрежетал — и вдруг под тканью что-то зашевелилось, после чего он прираспахнул полу плаща, выпуская из мрака с бирюзовыми искрами… головы. Человеческие головы, сиявшие тем же инфернальным голубым свечением на месте глаз, со свисающим почти до земли извивающимся хребтом.

— Создатель мой, что это…

Грохнул выстрел — Дисмас взял себя в руки, и одна из голов почти раскололась от попадания, тут же шмякнувшись наземь. Дальше полетела “граната” Вивиан — но полузнакомая башка вдруг дёрнулась в сторону, пропуская смертоносную склянку мимо себя. Впрочем, на клеткоголового немного попало, отчего он заскрежетал ещё громче и внезапно распахнул полы своего плаща во всю ширь.