Они нашли себя в 25. Вдохновляющие истории гениев, перевернувших мир

Джек Рузвельт Робинсон родился 31 января 1919 года на плантации в Джорджии. (Второе имя было дано ему в честь президента Теодора Рузвельта, который умер несколькими неделями ранее.) Внук раба и младший ребенок в семье издольщиков. Отец Джерри бросил семью вскоре после рождения Джеки. В 1920 году мать Мэлли повезла своих пятерых детей на поезде через всю страну в Калифорнию, где у них были родственники.

Мэлли работала домашней прислугой. Мать успевала следить за детьми и помогать им. В районе, где жила семья, было мало развлечений. Банды привлекали молодого Джеки. Он часто выслушивал расовые оскорбления от белых детей. Парень отвечал им тем же. Не обходилось и без драк. Джимми Бреслин в биографии «Бранч Рики» писал: «Джеки Робинсон появился на улицах Пасадены угрюмым и агрессивным. Полицейские его недолюбливали. Он имел смелость открывать рот».

Совместные усилия мудрых старших братьев, сильной матери и преданного пастора (благодаря которому Джеки посещал воскресную школу, а позже и преподавал в ней) помогали Джеки двигаться вперед.

В старшей школе Джеки начал заниматься спортом. Он был талантливым спортсменом. Его приглашали в команду по американскому футболу, баскетболу, легкой атлетике и бейсболу. Физическую подготовку юноши высоко ценили. Еще он играл в теннис. Джеки стал чемпионом на ежегодных Негритянских соревнованиях тихоокеанского побережья по теннису.

Лето 1936 года для Робинсонов было очень удачным. Брат Джеки, Мак, (у него, кстати, были шумы в сердце) завоевал серебряную медаль по легкой атлетике на летних Олимпийских играх в Берлине. Он всего на четыре десятых секунды отстал от выдающегося Джесси Оуэнса.

Джеки продолжил свой путь. Он поступил в колледж Пасадены. Там на него обрушились два серьезных удара. Юношу арестовали во время спора с другим чернокожим молодым человеком. Это была далеко не первая стычка Джеки с полицией. Его приговорили к двум годам лишения свободы условно. Вторым ударом стала гибель в автокатастрофе брата Фрэнка. С ним Джеки был особенно близок.

После окончания колледжа Джеки поступил в Калифорнийский университет. Вероятно, он сделал это, чтобы поддержать семью погибшего брата. А еще в университете была спортивная программа. Юноша продолжил играть и выступать в своих любимых видах спорта. Вскоре он стал больше заниматься американским футболом. Важно отметить, что Джеки был одним из четырех чернокожих игроков в футбольной команде «Брюинз».

Тремя товарищами Джека по университетской команде были Вуди Строуд, Кенни Вашингтон и Рэй Бартлетт. Все они добились значительных успехов в спорте и других сферах жизни.

После двух лет учебы в Калифорнийском университете Джеки всерьез задумался о будущем. Он волновался за свою мать, которой не мог помочь. Позже он писал: «Я был убежден, что никакое образование не поможет черному парню получить работу… Я не видел будущего ни в колледже, ни в спорте».

Покинув университет, он недолго работал помощником спортивного директора в государственной программе. Осенью 1941 года Джеки уехал на несколько месяцев в Гонолулу. Он работал в строительной компании и играл по выходным в полупрофессиональной футбольной команде. Она состояла из представителей расовых меньшинств.

Джеки покинул Гавайи 5 декабря 1941 года. Он плыл на корабле обратно в Калифорнию, где планировал присоединиться к другой футбольной команде. В это время Япония нанесла удар по американской базе Перл-Харбор. Джеки могли призвать в армию. Он был готов исполнить свой долг.

В начале 1942 года Джеки было 23 года. Его призвали в армию и направили в сегрегационное подразделение в Форт-Райли. Он был офицером по работе с личным составом. Вскоре Джеки уже вмешивался в инциденты, возникавшие на почве применения «законов Джима Кроу».

Расизм, который Джеки ненавидел, постоянно ощущался в армии. Ярче всего он проявился, когда Джеки хотел продвинуться по службе. Он и несколько его чернокожих сослуживцев подали заявления и прошли все тесты, чтобы стать офицерами. Якобы нейтральная в расовом отношении Школа офицеров долгое время не давала ответ чернокожим солдатам. Джеки писал: «Именно тогда я получил свой первый урок о судьбе черного человека в ”армии Джима Кроу”». Несколько месяцев солдатам не разрешали начать учебу. Потребовалось влияние Джо Луиса, чемпиона по боксу в тяжелом весе. Его направили в Форт-Райли, чтобы дать делу ход.

Джеки окончил Школу в январе 1943 года. Он получил назначение в 761-й танковый батальон. Первое танковое подразделение чернокожих, участвовавшее в войне. Солдата перенаправили в Форт-Худ, штат Техас, для дальнейшего обучения.