Они нашли себя в 25. Вдохновляющие истории гениев, перевернувших мир

Бранч Рики играл в бейсбол достаточно хорошо. Он даже заслужил четыре строчки в энциклопедии статистики этого вида спорта. Но мужчина был великолепным руководителем, за что и был избран (посмертно) в Зал славы бейсбола в 1967 году. Рики изменил бейсбол еще до работы с Робинсоном. Рики считал, что развитие игроков – это ключ к успеху. Он создал первую «молодежную школу» – сеть команд низших лиг, которые готовили игроков для Высшей лиги. Рики ввел в практику весенние тренировки. Добавил в программу многие обучающие элементы. Бейсбольные клетки, защитные шлемы, песчаные ямы для обучения игроков правильному скольжению и бейсбольные треноги – все это его нововведения.

Рики постоянно искал новые таланты. Будучи генеральным менеджером «Пайрэтс», он создал скаутскую систему, ориентированную на поиск игроков на Карибах. Один из его карибских игроков, Роберто Клементе, помог «Пайрэтс» выиграть Мировую серию в 1960 году.

В одном из некрологов Рики писали: «Никто в игре не внес большего вклада в бейсбол».

В 26 лет Джеки Робинсон, возможно, не знал о том, что Бранч Рики искал спортсмена уже много лет. Рики стал свидетелем того, как чернокожему игроку из его бейсбольной команды отказали в гостиничном номере, когда команда отправилась на выездную игру. Владелец команды пригрозил расправой менеджеру отеля, действовавшему в соответствии с «законами Джима Кроу». Рики предоставил игроку дополнительную койку в своем номере. Это событие, возможно, ускорило падение цветного барьера.

Когда Рики стал менеджером в бейсболе, он составил план работы. В него входило следующее: найти черного игрока, который сотрет цветную линию и найти смелого чернокожего человека. Бранчу нужен был не только талантливый спортсмен, но и человек, обладавший достаточным мужеством.

Рики присматривался к Робинсону. Владелец клуба думал, как спортсмен будет реагировать на всевозможные провокации. Джеки ждали грубые издевательства и насмешки. Тяжелые подачи прилетали ему прямо в голову. По словам Робинсона, с подачами было проще: иногда от них получалось увернуться.

Робинсон спрашивал наставника: «Мистер Рики, вы ищете негра, который боится дать отпор?» Я никогда не забуду, как он взорвался. «Робинсон, я ищу игрока, у которого хватит духу не давать отпор», – ответил Рики.

Робинсон был не единственным человеком, которому понадобилось мужество. Спортивная пресса не скупилась на желчные комментарии для Рики. Журналисты полагали, что владелец «Доджерс» хотел просто заработать, а не добиться справедливости. Некоторые из авторов не жалели своей ярости. Роджер Кан в своей книге писал: «Дик Янг, самый известный и злобный бейсбольный писатель газеты Daily News, обрушил на Рики гнев, достойный Макбета».

Но это, казалось, не имело для Рики никакого значения. Они с Робинсоном заключили сделку и вошли в историю.