Они нашли себя в 25. Вдохновляющие истории гениев, перевернувших мир

Мать Бранча привила сыновьям любовь к вере. Она рассказала им о главенстве священного дня отдохновения. Когда Бранч начинал свою бейсбольную карьеру, мать взяла с него обещание: не играть по воскресеньям. Этот запрет стоил Рики нескольких мест в командах, но он продолжал его соблюдать. Когда мужчина перестал играть и начал работать в офисе, он даже не подходил к бейсбольному стадиону в воскресенье.

Некоторые считали нежелание Рики работать по воскресеньям лицемерным. К этому правилу относились с некоторым цинизмом. Роджер Кан в книге «Рики и Робинсон» ехидничает по поводу религиозности Рики, намекая на прагматизм бывшего спортсмена: «Рики был жадным человеком, 90 лет своей выдающейся жизни он был одержим преумножением и сохранением состояния. Он ни разу не зашел на стадион в воскресенье… [но это] не мешало ему получать билетные сборы за воскресные игры».

Бранч, застенчивый мальчик, был заикой. Мы знаем выдающихся людей, столкнувшихся с такой же проблемой. С заиканием трудно бороться. Бранч справился с нарушением речи под руководством студента-преподавателя из Уэслианского университета Огайо.

Этот молодой учитель, возможно, вдохновил Бранча поступить в колледж при Уэслианском университете Огайо. Юноша окончил учебу в 1904 году. Ему было 23. Очевидная методистская направленность школы могла стать еще одним привлекательным фактором для молодого человека, воспитанного в религиозных традициях. А еще недалеко от его колледжа училась любимая Джейн Моултон. Бранч Рики и Джейн поженились в 1906 году.

В колледже стало очевидно, что Бранчу не хватало знаний. Профессор латыни заметил потенциал ученика: юноша очень быстро учился. Преподаватель взял его под свое крыло. Недостаток школьного образования не помешал Бранчу получить степень бакалавра.

В колледже и после него Бранч жил в режиме многозадачности. В эссе Энди МакКью на сайте Общества по изучению американского бейсбола сказано: «В течение следующего десятилетия Рики эпизодически учился, занимался спортом и, в конце концов, работал тренером».

В колледже он играл в бейсбол и американский футбол. Рики играл «за деньги» (т. е. полупрофессионально) в двух клубах, в Огайо и Айове. В год выпуска из колледжа он уже тренировал команды по бейсболу, футболу и баскетболу в колледже Аллегейни в Пенсильвании. Там он преподавал еще английский и работал спортивным директором.

В 24 года Рики дебютировал в профессиональном бейсболе. Он был принимающим в команде «Сент-Луис Браунс». Спортсмен подавал правой рукой, а отбивал левой. Поскольку он был игроком не более чем среднего уровня, два года спустя его продали в «Нью-Йорк Хайлендэрс». Получив травму руки, Рики закончил играть. Они с Джейн вернулись в Огайо, где бывший спортсмен брался за любую работу. В 1908 году он заболел туберкулезом. Началось долгое лечение…

Легенда гласит, что Рики отпраздновал свое выздоровление, прикурив первую сигару. (Бедные легкие, свободные от туберкулеза!) В 29 лет он поступил в юридическую школу в городе Анн-Арбор, штат Мичиган. Став лучшим в классе, он получил научную степень через три года. Параллельно с учебой он тренировал школьную бейсбольную команду. Карьера юриста Бранча Рики закончилась после того, как он проиграл свое первое и единственное дело.

Затем жизнь Рики начала налаживаться.

Он нашел себя в другом деле, которому посвятил всю оставшуюся жизнь. Правда, в работе был долгий перерыв. Во время Первой мировой войны Рики служил во Франции. Майор в недавно созданной Службе химического оружия армии США (в подразделении, которым он командовал, служили бейсболисты Тай Кобб и Кристи Мэтьюсон). Рики ушел в армию в возрасте 36 лет. После войны Рики с головой погрузился в бейсбол. Его работа была полна сложностей и достижений.