Они не те, кем кажутся (сборник)

Ну если только цимлянские получше живут, особенно заводские с «Цимлянских вин». У тех погреба, стены – да там укрепрайон настоящий! Степные волки не сунутся, вышки по периметру стоят, на подходах – ловушки и капканы. От них и до Цимлянского моря рукой подать – там не в пример больше рыбы. Единственный фактор, омрачавший жизнь, – напасть с Саркела. В безлунную ночь поднимается затопленный город со дна Цимлянского водохранилища, и лезет оттуда нечисть, собирает дань с города, устраивает пиршество. Но от них можно спрятаться, переждать.

До Красноярской волна нечисти не доходила, захлебывалась на Цимлянске, потому Тихон знал о ней лишь по рассказам соседей. А так, если подумать, то жизнь не лучше и не хуже, чем была. По крайней мере лично для Тихона. Случился апокалипсис, а в станице почти и не заметили. Какая разница, с кем воевать – с местной властью на словах или с мутантами на деле? Иногда от второго варианта проку побольше будет. Приспособились. Обнесли хлипеньким заборчиком на Советской улице несколько домов и зажили. Детей вроде вырастил – уже и внуки родились, а жена Тихона померла давно. Выходит, кому по реке ходить и рыбу ловить, как не ему? Он и так уже пожил на белом свете прилично.

На котлованах, подернутых рясой, цвели кувшинки. Аромат цветов смешивался с вонью болота. Запах жуткий – аж слезы на глазах выступили. Тихон смахнул налипшие на лоб пряди, утерся воротом выцветшей рубахи в разводах и залег на дно лодки, нащупывая в сумке нож. Вот сейчас он отрежет леску, тихонько спустит весла на воду и, даст бог, через десять минут уже отплывет на безопасное расстояние. Как вдруг впереди, возле берега, кто-то вскрикнул.

Тихон выругался, сжал зубы. Не похоже на крик птицы, слишком по-человечески прозвучал. Но кто ж не знает, что на котлованы ходить нельзя? Даже самые смельчаки обходят стороной болота. Или такой же идиот, как и он сам, зазевался и не заметил, как оказался в гиблых местах?

Тихон осторожно приподнялся и выглянул из лодки. За густо поросшим камышом ничего не видно, окликнуть не решился – вдруг замануха или тварь какая кричит. Но тут раздался плеск по левому борту лодки, а следом за борт ухватилась рука, покрытая зеленой тиной и водорослями. От неожиданности Тихон подпрыгнул, выхватил нож и уже собирался было полоснуть по скрюченным пальцам, как вдруг показалась голова. При одном взгляде на нее было понятно, что это не тварь болотная, не мутант, а несчастный, невесть как оказавшийся в котловане паренек. Недолго думая, Тихон отбросил нож и ухватился за скользкую руку, помогая незнакомцу забраться внутрь.

Парень был незнакомый, он упал на дно лодки – та опасливо качнулась и чуть не набрала зловонной воды – и закашлялся, отхаркивая из легких вонючую болотную жижу.

– Тише ты! Нас двоих угробишь! – шикнул на него Тихон.

Оказаться в вонючей воде, кишевшей змеями и лягушками, не хотелось. Рыба хищная наверняка тоже водится и мимо бултыхающихся тел не пройдет.

Парень скрючился, затих, а Тихон осторожно спустил весла на воду, тихонько шлепнул ими, разгоняя водоросли, и сделал первый гребок. Тут он и вспомнил про щуку – та уже не тянула лодку, не сопротивлялась. Тихон подергал леску – рыбина не сорвалась, на движение отозвалась вяло, леска натянулась и снова немного ослабла. «Выдохлась, значит», – удовлетворенно отметил он про себя, – «И что же ты, зараза, не могла пораньше это сделать, до того, как в котлованы заплыли?!»

Мужчина думал недолго. Стоило рискнуть! Оглядываясь и стараясь сильно не высовываться, он начал подтягивать щуку поближе к лодке. Натянет, немного отпустит, снова натянет. Так, миллиметр за миллиметром, он наматывал на катушку грубую толстую леску.

Парень немного пришел в себя, поднял облепленную водорослями голову, вытер тыльной стороной руки губы от налипшей тины, брезгливо стряхнул с себя листья кувшинки и пиявок. Тихон глянул на него, ухмыльнулся.

– Ты кто такой? Как здесь оказался? – зашептал он.

– С Мичуринца я, – громче, чем следовало, произнес парень.

– Да тихо ты! Или хочешь, чтобы цапли или чайки слетелись? Говори вполголоса!

Парень часто-часто закивал и сбавил тон.

– Чайка меня сюда и занесла, – он показал раненую ногу, – выронила по дороге.

– У вас, мичуринцев, там не учат, что ли, как надо вести себя с чайками? Не припомню, чтобы с нашими за последнее время подобные казусы случались, – неодобрительно покачал головой Тихон. – Хотя неудивительно, если так орать!

Мичуринцы – вообще странный народ. Выращивают какую-то муть, с волгодонцами торгуют, поселились в бывшем садоводстве «Мичуринец». Непонятно, как они продержались эти двадцать лет, ведь абсолютно не приспособленные к такой жизни. Тем не менее их община не только выжила, но и численность увеличила. Зато научить, как вести себя с чайками, не могут!

Тихон хмыкнул, вытянул еще с полметра лески.

– Как зовут тебя? – тихо спросил он парня.

– Саня.

– Саня, на ногу опираться можешь?

Парень неуверенно кивнул.

– Хорошо. Видишь под скамьей гарпун – тащи сюда!