Они создавали карты с грифом «Секретно»

Вечером у костра Василий Ильич предложил Вениамину кусок медвежьего мяса, шофер недоверчиво взял мясо и стал расспрашивать, а разве медвежатину едят? Он ведь мясо ест? Петренко объяснил, что мясо они едят редко, и вспомнил, как однажды, работая на реке Вах, поймали молодого медведя-пестуна и держали его все лето на привязи. Как-то раз решили проделать эксперимент. Поставили медведю четыре миски: в одну положили мясо, в другую меда, в следующую кедровые шишки, в последнюю ягоду брусники. Топтыгин вначале обнюхал все миски с содержимым, затем съел мед, тщательно вылизав посудину, потом сжевал кедровые шишки, после этого приступил к ягоде, а мясо схватил зубами и унес, спрятал его у забора в мусор. Значит, у медведя мясо не считается деликатесом.

В зимний период я все-таки упросил написать Василия Ильича обещанное воспоминание, тем более экспедиция готовилась к юбилею, и мы собирали интересные материалы о прошлом. У меня сохранились эти воспоминания, написанные им на листках ученической тетради. Василий Ильич назвал их «Благополучный исход», привожу их полностью.

С 1950 года прошло 18 лет, а в памяти, как будто это случилось совсем недавно, встает перед глазами отчетливо во всех подробностях вот такая картина.

Пятый день мы идем в обратный путь, после безуспешных розысков заблудившихся в тайге. Каждый шаг дается с трудом. Болота покрылись еще не окрепшей коркой льда, он не выдерживает тяжести человека и с треском проламывается, когда ставишь на него вконец натруженные ноги.

Податливый и мягкий летом, как подушка, слой мха, сейчас, словно клещами, стискивает ноги. А снег все идет и идет. Он начался пять дней тому назад, когда у нас не осталось ни грамма продуктов, чтобы продолжать поиски. Рискуя остаться навсегда в этом болотистом и таежном крае, мы решили двигаться в обратный путь.

Нет сил идти все время одному впереди, и мы через каждые полчаса, чередуясь, сменяем друг друга. На нас промокшие от снега телогрейки, а на ногах резиновые сапоги. Мучительно хочется есть, и мы уже бросаем невольно свои взгляды на единственную нашу собаку. Решаем, что сделаем это только в самый последний момент, а пока на привалах растапливаем снег в котелке и пьем горячий кипяток, чтобы как-то согреться и обмануть свой пустой желудок. Каждая ночевка отнимает, казалось бы, последние силы, нужно много, очень много дров, чтобы их хватило на всю долгую ночь.

Спать уже почти не приходится, и мы сидим, прикорнув друг к другу. Чуть свет мы покидаем свое временное пристанище, и все начинается снова: и снег, и лед ,и мох. К концу четвертого дня поздно ночью, натыкаясь во тьме на кусты и деревья, останавливаемся на последнюю ночевку. Рано утром, преодолев ставшие особенно трудными последние километры, выходим на высокий, обрывистый берег реки Вах.

Неожиданная радость охватывает всех нас, и мы даем подряд три выстрела в честь Ваха и сразу же слышим близкие ответные выстрелы. Вглядываясь вверх по реке, замечаем лодку, каких-то людей, торопливо садящихся в лодку. К своей великой радости, в подплывающих узнаем П.В. Хромова, Н.А. Ступина и других.

Оказывается, опоздай мы со своим салютом всего на 10—15 минут, мы могли бы разминуться с группой, вышедшей к нам на помощь. Трудно передать радость встречи, когда вопросы, восклицания, ответы — всё слилось в какой-то разноголосый шум.

Еще большее удовольствие вызвало сообщение о том, что разыскиваемые нами люди вышли на базу партии через два дня после нашего выхода на поиски.

Гора Тутончана

Наша экспедиция многие годы, занималась картографированием в масштабе 1:25 000 в Иркутской области и на юге Красноярского края. И вдруг выделили новый объект для выполнения топографо-геодезических работ на несколько лет на севере Красноярского края, который расположен в 400 км на восток от Енисея. На объекте ни единого населенного пункта, ближайший город Игарка, в котором пришлось создавать крупную перевалочную базу. Мне в этот период довелось работать начальником экспедиции, заместителем по хозяйственной части был С.И. Земляницын, который, узнав о северном объекте, сразу начал проситься уехать туда. Вечером, когда закончилась дневная суета, зашел ко мне в кабинет Земляницын и рассказал любопытную историю, связанную с этим северным объектом.