Они вернутся

И тут у Сергея в голове что-то щелкнуло.

— Погоди! — воскликнул он. — А может, это не Бобровка задом наперед текла? Может, это время в обратном направлении двигалось? То есть это уже не первый раз происходит...

Юлька ахнула в тихом изумлении, а Леха несколько секунд о чем-то размышлял, ероша пятерней волосы.

— Да нет, — мотнул он головой. — Там дело было не во времени.

— Почему ты так уверен?

— Сам-то мозгами пораскинь. Если бы весь прикол был в этом, тогда не только бы речка назад текла, но и солнце бы на востоке заходило, и все звуки мы бы наоборот слышали. А самое главное — змея бы задом наперед двигалась. Та, которая меня укусила. И, честно говоря, не представляю, как бы она вообще смогла меня укусить при таких условиях...

Сергей смутился: понял, что поспешил с выводами. Однако замечание насчет змеи его заинтересовало. И не только его.

Несколько минут все трое пытались представить себе: а может ли в самом деле змея укусить человека, если оба фигуранта двигаются в разных направлениях во времени? Теоретически вроде бы может: они ведь находятся в одном пространстве... Но вот только получается какая-то путаница с причинно-следственными связями. Ведь как это будет выглядеть, к примеру, с точки зрения змеи? Она увидит двигающегося задом наперед человека уже с укусом на ноге, после чего что-то должно заставить ее вонзить зубы точнехонько в это место, а когда она отцепится — ранка сразу исчезнет, а человек попытается поймать «укусившую» его гадину. Подобный «сценарий» казался в высшей степени маловероятным.

— Да и вообще, — сказал Леха, — я слабо представляю, что при таком раскладе возможен хоть какой-то контакт. Хотя...

— Можно проверить, — с усмешкой отозвался Сергей. — Мы ведь сейчас как раз в такой ситуации. Остается только змею найти.

— Зачем змею? — задумчиво проговорил капитан. — Здесь ведь всё должно в обратном направлении двигаться. Трава под ногами, деревья...

— И правда! — воскликнула Юлька. — Вот эта береза, например, — она подошла к дереву, погладила бледнеющий в темноте ствол. — В ней сейчас все процессы идут наоборот. Листья на ней становятся моложе — они не пожелтеют и не опадут, а наоборот, уменьшатся и в почки превратятся. Удивительно!

— Сейчас ты еще больше удивишься, — сказал Леха. — Что будет, если вмешаться в этот процесс? — он сорвал один лист, повертел перед глазами. — Что будет с этим листом дальше? Он продолжит молодеть и в конечном счете уменьшится и исчезнет?

— Навряд ли, — Юлька озадаченно сняла очки, заложила одну дужку в рот. — Он же теперь от дерева оторван...

— Тогда что с ним произойдет? Он высохнет и сгниет? — И, видя, что оппонентка совсем растерялась, ответил сам: — Это тоже невозможно. Потому что здесь всё идет наоборот. В том числе и процессы гниения...

Сергей ясно представил себе картину: из прелой гнили на земле постепенно образуется засохший лист, потом он желтеет, обретает привычную форму, затем поднимается в воздух, летит к ветке и прикрепляется к ней черешком, после чего начинает постепенно зеленеть... В голове сама собой зазвучала песня Return To Innocence в исполнении группы Enigma...

— Так он что, вообще останется нетленным? — изумился старпом. — Так и будет тут лежать до скончания времен?

— Скорее, до их начала, — уточнил Леха. — Но согласитесь, это слегка не укладывается в голове? По идее, сорванный лист должен был сразу исчезнуть. Его ведь теперь нет на ветке — а значит, никогда и не было.

— Очуметь... Получается, что, входя в контакт со здешним пространством, мы создаем парадокс?

— Получается. Так что, если подумать, контакт вообще не должен был состояться. Само пространство должно как-то защищать себя от воздействия извне. Иначе оно разрушится на фиг.

Тут Юлька воскликнула:

— Так может, этим и объясняются те странности в лагере? Ну, что Сережку я сперва не видела, что звук не сразу появился, что костер так загадочно на мое приближение реагировал. Может, это пространство себя защищало? Как будто барьер какой-то...

— Возможно, — задумчиво ответил Леха. — Хотя, если уж на то пошло, во всей этой ситуевине еще больше странностей, чем кажется...

— Ты о чем? — насторожился Сергей.

— Да обо всем... О звуках задом наперед, к примеру. Как мы вообще можем их слышать?

— В смысле? Тут же всё в обратном направлении течет — и звуки в том числе.

— В этом-то и проблема, — многозначительно проговорил капитан.

— Не понял...

— Ты физику изучал хотя бы на уровне школьной программы? Что такое, по-твоему, звук?

— Звук? — на миг Сергей подрастерялся. — Ну... волны, которые... распространяются по воздуху.

— Молоток, кое-что помнишь. А здесь они как, по-твоему распространяются?

— Ну как? В обратном направлении, наверное...

— Вот! — Леха поднял указательный палец. — То есть не от источника звука к твоим ушам, а наоборот. Вопрос: как ты можешь при этом что-то слышать?

Сергей смешался, не найдясь, что ответить.

— Да... это как-то не приходило мне в голову.

— Это потому, что ты гуманитарий.

— Но я же слышала... — пробормотала Юлька.