Они вернутся

Однако старпом выразил категорическое несогласие: он стал утверждать, что не собирается торчать тут ни одного лишнего дня, что они и так уже потеряли кучу времени, что его рана — ерунда, что Леха тоже уже оклемался, а передвигаться можно и понемногу, устраивая передышки, до речки ведь наверняка не слишком далеко...

Капитан хоть и не горел столь же сильным желанием выдвинуться в дорогу, однако подтвердил, что нога у него уже совсем не болит и он может ходить без костылей, — что и не преминул продемонстрировать, прошагав взад-вперед несколько раз, едва заметно прихрамывая.

Юлька только головой покачала.

— Давайте хотя бы до завтра подождем, — сказала она. — Если речка не появится — тогда так и быть, попробуем своим ходом до нее добраться.

Сергей опять вздернулся, готовый спорить до посинения, но тут вмешался Леха:

— А давайте озеро обследуем? Вдруг там какой-нибудь выход обнаружится?

— Какой еще выход?

— Ну, может, оно с Бобровкой соединяется... — И в ответ на скептическую гримасу старпома добавил: — Я согласен, звучит не очень правдоподобно, но мы же прекрасно понимаем, что тут возможно всё что угодно, так? Вот и давайте попытаем счастья.

Сергей хоть и слабо верил в успех подобной затеи, но, поразмыслив, махнул рукой.

— Ладно, чем черт не шутит. Благословясь, попробуем...

...Через полчаса уже плыли вдоль зарослей тростника к западной оконечности озера. Оно имело вытянутую форму — так что если и искать где соединение с речкой, то либо там, либо на противоположном конце.

По мере продвижения водное пространство становилось всё уже: берега сходились, и очень скоро тростниковые полчища с обеих сторон сблизились настолько, что остался лишь узкий проход. Который действительно уводил куда-то дальше на запад, всё больше сужаясь.

Туда Леха и направил лодку.

Вскоре тростник уже подступил вплотную: оставалась лишь подобие узенькой извилистой дорожки, которая порой практически терялась в зарослях, но стоило преодолеть несколько метров, раздвигая высокие шуршащие стебли, как далее вновь обнаруживался относительно свободный путь.

Сергей уже начал подумывать, что Леха, возможно, прав. Во всяком случае, куда-то ведь этот проход ведет. Они уже, наверное, сотни три метров проплыли, а конца всё не видать...

И тут его размышления прервались: взгляд, блуждающий по поверхности воды, наткнулся на кое-что примечательное.

— Глядите-ка! — воскликнул старпом.

Леха подгреб поближе, а Юлька вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что там такое.

На воде в полутора метрах от лодки плавало нечто вроде венка. А при ближайшем рассмотрении оказалось, что это и есть венок, скрученный из тростниковых стеблей. Леха поддел его костылем и приподнял над водой. Не было ни малейших сомнений, что это творение человеческих рук, причем довольно искусно сплетенное: в дело пошли и тонкие вершинки с щетинистыми красновато-бурыми метелками, и длинные и узкие зеленые листья... Смотрелась такая композиция весьма оригинально.

— Ну и что вы думаете по этому поводу, граждане-товарищи? — проговорил Леха.

— Неожиданная находка, — Юлька склонила голову чуть набок. — Интересно, кто его сплел? И зачем? От нечего делать или, может, с какой-то целью?

— А какая тут может быть цель?

— Ну, венки же с давних пор во всяких обрядах применялись...

Сергей хоть и читал кое-что на эту тему в исследованиях по фольклору, однако к подобной идее отнесся скептически.

— Нам только обрядовой магии не хватало! С таким же успехом можно предположить, что тут русалки резвились и это их рук дело.

— В принципе, версия интересная, — на лице у Лехи заиграла усмешка. — Но давайте покамест ее отложим. Еще будут предположения?

Старпом хмыкнул в кулак, помял затекшее колено:

— Думаешь, здесь все-таки есть кто-то кроме нас?

— Мне бы очень хотелось так думать, но почему-то в это слабо верится...

— Как приятно встретить единомыслие...

— А венок тогда откуда? — спросила Юлька.

— Вот и мне хотелось бы знать, — кивнул Леха. И, поразмыслив, добавил: — Как считаете, кто-нибудь из нас смог бы такой венок сплести? — он обернулся к Юльке, давая понять, что вопрос относится в первую очередь к ней.

Та качнула головой.

— Ну, я могу попробовать. Даже самой интересно — получится или нет... — Она вдруг осеклась, настороженно посмотрела на Леху. — Погоди, ты это к чему?

— Да так, подумалось... Если тут никого нет, кроме нас троих, то оставить его могли только мы...

Сергей пораскинул умом. С учетом всего того, что им довелось пережить, Лехины слова отнюдь не казались чем-то невозможным.

— Но тогда получается, что мы сюда еще вернемся? — проговорил старпом. — Причем переместившись в прошлое?

— Всё может быть...

Подобная перспектива ничуть не радовала.

— Ладно, дальше будет видно, — Леха швырнул венок обратно в воду и возобновил греблю.

Юлька долго провождала взглядом странноватый артефакт. Наконец сказала:

— А знаете, надо просто попробовать сплести такой же венок. Если не получится — значит, мы тут вообще ни при чем.

— Мысль верная, — одобрил капитан. — Но, думаю, у нас с Серегой точно не выйдет. Так что поручаем это ответственное дело тебе.