Они вернутся

— Вот и я о том же!.. Кстати, сегодня ночью я всё ж таки уловил, что от Юлико характерно так попахивает. Странно, что раньше не замечал... Так вот, к чему я веду?.. А вдруг вся эта хреновина с ней из-за того и случилась, что она свою кровь в лесу оставила?

Сергей озадаченно помолчал, осмысливая гипотезу друга. Наконец тряхнул головой:

— Нет, ну с точки зрения какого-нибудь австралийского аборигена с мифологическим мышлением это звучит вполне логично. Я тоже что-то такое читал — то ли у Мелетинского, то ли у Проппа...

— Это кто такие? Не слыхал. Фантастику пишут?

— Не совсем, — с сочувственной улыбкой ответил Сергей. — Исследования по мифологии и фольклору.

— А-а, — протянул Леха. — Ну, короче, насчет крови — это просто версия. Надо еще обдумать на досуге...

Сергей насадил на крючок червя, забросил удочку, а в голове по-прежнему прокручивалось одно и то же: кровь, кровь... А ведь у того же Проппа — или, может, у Фрэзера? — написано, что женщина во время месячных подвержена воздействию потусторонних сил, поэтому в первобытных обществах их отсылали подальше от селения... Неужели правда?.. Еще неделю назад он бы посчитал всё это сказками, но теперь...

Впрочем, вскоре мысли о мистических материях сами собой развеялись — их сменили простые земные радости.

То ли место и впрямь оказалось удачным, то ли погода способствовала, но не прошло и пяти минут, как друзей порадовал первый улов: небольшой карась. Сергей сразу повеселел.

— Классуха! — полушепотом одобрил Леха. — Не знал, что тут караси водятся.

— Это потому что я глубину побольше сделал, — не без самодовольства отозвался старпом.

Через каких-нибудь полчаса рыбаки уже могли похвастаться солидной добычей: парой карасей, одним подлещиком и двумя окуньками...

Когда поплавок в очередной раз ушел под воду, Сергей было привычно подсек, но удилище выгнулось дугой: леска шла туго.

— Тащи, тащи! — с хрипом выкрикнул Леха.

Сергей поднатужился — и тут из воды взметнулось нечто, похожее на небольшую растопыренную корягу. В первый миг оба рыбака оторопели.

— Рак! — заорал тут же капитан. — Это же рак!

Друзья кинулись снимать добычу с крючка.

— Ни струя себе! — задохнулся от восторга Леха. — Здоровый!

Он держал рака за панцирь, а тот недовольно расставил большие буро-зеленые клешни и перебирал остальными восемью конечностями, поджимая под себя пластинчатый хвост.

— На крестоносца похож! — сдержанно прокомментировал Сергей, хотя в душе очень гордился столь необычным уловом.

— Ага. Слушай, я и не подозревал, что раки на удочку клюют. Я думал, их только руками ловят. Ну, сегодня у нас королевский завтрак будет!

— Да уж, точно.

— А ну дай я закину, — капитан всучил товарищу рака, а сам завладел удилищем. — Вдруг еще одного выловлю?

— Ну попробуй, — снисходительно усмехнулся Сергей.

Однако Лехе, к его великому огорчению, не повезло. За полчаса он вытащил еще трех рыб, но вожделенного речного членистоногого так и не дождался.

— Ладно, не переживай, — утешил друга старпом. — И так улов что надо. Пойдем Юльку будить.

— Погодь, еще чуток, — Леха, как видно, всё не оставлял надежды выудить своего собственного рака.

— А вот не надо было меня вчера от рыбалки отговаривать, — безжалостно припомнил Сергей давешний разговор. — Ты в курсе, что раков лучше всего ночью ловить, при свете костра? Они тогда сами чуть ли не на берег выползают...

— Слушай, не трави душу, — скривился Леха. — Признаю: был не прав. Дай мне хотя бы еще минут десять половить. Иди покамест Юльку разбуди, костром займись...

Сергей рассмеялся.

— Не знал, что у тебя такое неудержимое влечение к ракам! Интересно, как это трактуется по Фрейду...

Леха только отмахнулся и вновь уставился на поплавок.

— Ну что ж, понаслаждайся еще немного, — смилостивился Сергей и вернулся к лагерю.

Юльку будить не пришлось: она сама как раз вылезла из палатки.

Первым делом Сергей похвастался перед сестрой своими успехами на промысловом поприще.

— Рыбаки ловили рыбу, а поймали рака... — хихикнула штурманша.

Сергея немного уязвило то, что сестра восприняла новость без должного интереса: он-то думал, она сразу побежит вниз смотреть на необычную добычу.

— Ладно, я пока топлива насобираю, — и он отправился искать бересту...

...Вот уже и костер полыхал вовсю, вот уже Юлька сложила нарезанную рыбу в котелок и поставила его на огонь, вот уже Сергей собрал палатку... а Леха всё торчал с удочкой внизу, безуспешно пытаясь вытащить из реки неуловимого рака.

Наконец Юлька сообщила, что уха готова, и Сергей спустился за мысок. Капитан стоял на другом конце заводи — очевидно, постепенно менял диспозицию, смещаясь всё дальше. Впрочем, такая стратегия, судя по всему, ничуть не помогала.

— Леший, завязывай! Пошли завтракать.

— Что, уже? — повернулся к нему незадачливый ловец. — Погодь, еще пять минут...

— Ну ты маньяк, — покачал головой Сергей, подходя к другу. Взглянул на пакет с очередным подлещиком, которому рыбак, как видно, был совсем не рад. Помолчал сочувственно. — Так и быть, я пока схожу отолью. А ты давай сворачивайся, хватит уже фигней страдать.

Леха только глухо промычал в ответ.