Они вернутся

— Может, ты и прав, — с неожиданной серьезностью проговорила Юлька. — Мы здесь — чужаки, незваные гости. Возможно, мы что-то не так сделали, как-то неправильно себя повели — вот Бобровка и решила нас наказать. А местные животные тут вообще ни при чем...

— Юлико, ты это серьезно? — глянул на нее Леха. — Ты так говоришь об этой Бобровке, как будто она и в самом деле живая.

— А вдруг так и есть? Вот для коренных алтайцев, например, каждая река — это живое существо, с разумом и душой.

— Ты сейчас об анимизме говоришь, — вмешался Сергей. — Это когда люди одушевляют всю природу — верят в духов рек, гор, деревьев...

— Я знаю, что такое анимизм! — оборвала его Юлька. — Еще неделю назад я бы тоже сказала, что это всего лишь одна из ранних форм религии. А сейчас вот думаю, что, может быть, не всё так просто...

— Погодь, Юлико, — решил уточнить Леха. — Ты клонишь к тому, что здесь обитает некий дух реки, который на нас из-за чего-то осерчал?

Юлька сжала губы, коротко кивнула.

— Да это же ненаучно! — скривился Сергей. — Чего тебя в мистику потянуло? Мы просто столкнулись с какой-то геопатогенной аномалией...

— Называй это как хочешь, — молвила в ответ сестра, — суть всё равно не изменится.

— Как это не изменится? Если во всем виноват дух Бобровки, то надо ему жертвы приносить, прощения у него вымаливать — так получается?

— Для начала надо хотя бы вести себя с ним уважительно, а не так, как вы.

— А что мы? — искренне удивился Леха. — Вроде не буяним, не дебоширим, не свинячим. Чего еще надо?

— А сколько раз вы речку ругали, сколько раз слова всякие обидные говорили, зубоскалили? Может, и впрямь теперь стоит прощения попросить, покаяться?

— Приехали! — закатил глаза Сергей. — Ты что, на солнышке перегрелась? Или в самом деле предлагаешь тут спиритический сеанс устроить с ритуальными плясками?

— А что ты хохмишь? Ты к жене своей хочешь вернуться или нет?

— Разумеется, хочу. Но как этому помогут танцы с бубном?

— Да с каким бубном?! — взъерошилась Юлька. — Тебе что, трудно попробовать? А если и в самом деле поможет? Что за упрямый скептицизм?

— Воспитание такое, — буркнул старпом. Хотя в душе признавал, что и в самом деле готов пойти на что угодно, лишь бы вновь быть вместе с Аней.

А тут еще Леха встал на сторону Юльки.

— Серый, а может, и правда попытаться? Чего ты ерепенишься? От тебя ведь не убудет, — и он многозначительно подмигнул, как бы давая понять: я и сам, мол, не верю в эту хиромантию, но давай сделаем поблажку нашей боевой подруге, раз уж пошел такой замес?

Сергей устало выдохнул, махнул рукой.

— Воля ваша, как скажете. Займемся спиритизмом... Итак, каков будет первый шаг? Что прикажет верховная жрица? — он кинул насмешливый взгляд на штурманшу.

— Посерьезнее к делу относиться, — строго блеснула очками сестра. — Без сарказма и без шуточек дурацких.

— Слушаю и повинуюсь...

Юлька посмотрела на него как на безнадежного пациента психиатрической клиники.

— Ладно, ладно, — взяв себя в руки, проворчал Сергей. — Что делать-то надо?

— Да не знаю я... Попробуем просто попросить у речки прощения. Только искренно, без зубоскальства. Это в наших же интересах.

— Я готов, — сказал Леха.

— Разверни лодку, — велела Юлька. — Хочу на носу сидеть.

Гребец повиновался. Все трое пересели лицом вперед.

Штурманша поерзала, устраивая коленки среди рюкзаков, наконец выпрямилась, сделала глубокий вздох, как будто готовилась к медитации.

— Я сейчас буду говорить... а вы потом тоже что-нибудь от себя добавьте, — сказала она, не оборачиваясь. — Только, ради бога, не надо устраивать балаган. А то уж лучше вообще не начинать...

— Да поняли мы, Юлико. Не волнуйся, всё будет путем.

Юлька еще раз глубоко вздохнула. И медленно заговорила:

— Дух реки... Если мы тебя чем-то рассердили, то просим у тебя прощения... Мы самые обычные люди, простые смертные... Мы пришли в твои владения без злого умысла, мы просто хотели проплыть по твоей речке до Оби... Если мы что-то сделали не так или чем-то тебя прогневали — прости нас, пожалуйста, мы не нарочно, честно слово... Просим у тебя только об одном: не сердись... Отпусти нас, пожалуйста, позволь нам добраться до села, до людей... Нас ждут дома родные и близкие, они волнуются, они переживают... Отпусти нас... Пожалуйста, отпусти... Если тебе что-то нужно взамен — дай нам знать, мы всё сделаем, что ты хочешь... Только не гневайся... Отпусти нас... Спасибо тебе...

Юлька умолкла и слегка повернула голову, давая понять, чтобы спутники тоже что-нибудь добавили. Сергей видел, как напряглась Лехина спина.

— Прости нас, дух реки, — раздался хрипловатый голос друга. — Мы по глупости нарушили твой покой, не надо было нам сюда соваться. Не сердись, отпусти нас, дай вернуться домой... Мы все тебя об этом просим...

Леха оказался немногословным — замолк и больше не произнес ни слова.