Они вернутся

Аргумент был не то чтобы очень уж весомым, но Юлька вдобавок к словам сослалась на план речки. По нему было прекрасно видно, что из этого места, где путешественники разбили лагерь, выдвигаться в путь не очень удобно: здесь Бобровка текла обратно на восток, поэтому, если они собираются идти на север, им придется переходить вброд предыдущий ее изгиб. В южном направлении — еще хуже: ведь рано или поздно речка опять повернет на запад — нужно будет переправляться как минимум дважды...

Одним словом, решили пока плыть в лодке, а дальше будет видно. Ведь как бы там ни было, а мимо обрыва с ранеткой они раньше не проплывали — стало быть, налицо продвижение вперед. И как знать — может, уже завтра к обеду они все-таки выплывут к пункту назначения? Похоже, это будет самый счастливый момент в их жизни...

Уху съели и не заметили. А вскоре подоспел и компот. Правда, он оказался страшно кислым, но зато ранетки разварились, размякли, и есть их было чуточку приятнее, чем грызть сырьем.

Спать улеглись если не с чувством полной сытости, то во всяком случае без тоскливого сожаления о том, что еды было слишком мало...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

Всё помнит о весле вздыхающем

Мое блаженное плечо.

Александр Блок

День 15

Рассвет нового дня оказался для Сергея не особо приятным. Он планировал заняться рыбалкой, а вместо этого пришлось долго промывать глаза. Линзы, которые он не вынимал вот уже две недели, начинали доставлять всё больше неудобств: веки по утрам становились как деревянные, разлеплялись всё хуже и хуже, и даже днем то и дело возникало ощущение дискомфорта, когда кажется, будто в глаз что-то попало. Старпом давно уже горько пожалел, что поначалу пользовался для умывания сырой водой прямо из речки. Небось занес заразу какую-нибудь, вот и приходится теперь мучиться...

Сегодня особенно беспокоил правый глаз: он покраснел и слезился, а иногда его пронзала такая резь, что хотелось взвыть. Как Сергей ни пытался унять бунтующий орган зрения кипяченой водицей из фляги, сколько ни закапывал капли — ничего не помогало. Только и оставалось плеваться да чертыхаться. Эх, дорого бы он сейчас отдал за то, чтобы иметь возможность вытащить линзы да почистить их как следует специальным раствором, а заодно и глазам дать отдохнуть. И в который уже раз обругал себя за легкомыслие и непредусмотрительность.

Леха, видя плачевное положение товарища, покачал головой, сам взял удочку, банку с червями и спустился к воде. А Сергей еще какое-то время мучился, изловчаясь то так, то этак. Наконец резь вроде бы поутихла и стало чуть полегче. Но надолго ли?

Он не без труда расслабил сведенные судорогой мышцы лица, высморкался и хотел было уже отправиться собирать топливо для костра... Но тут со стороны речки донесся недоуменный возглас, сопровождающийся не вполне цензурным выражением.

— Леший, что там? — вмиг насторожился старший помощник.

— Или у меня глюки, или... Серый, иди-ка сюда!..

Сергей тут же забыл о хворосте и поспешил к обрыву.

Товарищ стоял, сжимая в руке удочку. Кончик ее подрагивал, а сам капитан вытянулся в струну и как-то странно пялился на поплавок, который уже унесло течением далеко вбок.

— Что тут у тебя?

Леха повернулся, подняв к Сергею бледное лицо.

— Ничего не замечаешь?.. Погодь...

Он взмахнул удилищем, неловко поймал наживку, заново забросил в воду. Поплавок встал торчком и медленно поплыл, увлекаемый течением...

— А сейчас?

И тут Сергея словно кольнуло крохотной иголочкой: внутри зашевелилось странное, беспокойное ощущение... Что-то было не так... Но он не сразу понял, что именно...

А когда понял, то похолодел и застыл как изваяние.

Поплавок... Его сносило течением вправо... Еще немного — и леска натянется, легкое пластмассовое «веретенышко» ляжет на воду, и тогда капитану придется вытаскивать удочку и забрасывать наживку заново. Всё так же, как и вчера.

Кроме одной детали...

Старпом проглотил густую слюну, с трудом разомкнул одеревеневшие губы:

— Твою налево... Что с течением случилось?

— Вот и я о том же...

Несколько секунд Сергей находился в полнейшем столбняке. Да и как иначе? Ведь по какой-то неведомой причине Бобровка текла теперь в обратном направлении — туда, откуда они приплыли вчера!..

— Мутится мозг... — кое-как пробормотал он. — Мы что, опять переместились?

— Так ведь вокруг-то ничего не поменялось, — замотал головой Леха. — Вон и яблоня эта драная на прежнем месте торчит. Всё, как вчера...

— Хочешь сказать, что Бобровка вот так просто взяла и вспять потекла?

— Да ничего я не хочу сказать. Сам ни хрена не пойму...

— Что у вас случилось? — раздался сверху встревоженный голос Юльки.

Когда ей пояснили, в чем дело, она так и села.

Было уже не до рыбалки. Пришлось провести внеплановое совещание.

— Ну и что это, опять шуточки духа? — с раздражением бросил Сергей, когда они с Лехой вскарабкались наверх.

Юлька, которой был адресован вопрос, беспомощно ссутулила плечи, пролепетала:

— Не знаю... Может... может, он нас испытывает?