Они жаждут

За ее спиной ветер терзал оконные стекла.

– Если я не смогу, – холодно ответил он, – кто тогда сможет?

Джо поняла, что Энди уже все решил и возразить ему нечего. У нее защипало глаза, и она вернулась к заботам о мальчике. «Безнадежно», – подумала она. Все безнадежно. Начиная с его попыток добраться до замка и заканчивая ее стараниями спасти мальчика. Но может быть, в решении Энди есть искра надежды, которая поможет всем им пережить еще один день.

V

Принц Вулкан восседал во главе стола на военном совете в своем командном зале, том самом, где он проломил череп Филиппу Фалько и бросил его в камин. Запах горелого мяса все еще цеплялся за стены. Перед принцем лежала карта Лос-Анджелеса, за столом собрались его лейтенанты, Кобро сидел по правую руку, а Таракан – единственный человек в радиусе более мили отсюда – по левую.

Приближалось время сна. Тяжелая усталость стремительно овладевала принцем, но он торжествовал. Лейтенанты доложили, что местности, носящие названия Беверли-Хиллз, Западный Лос-Анджелес, Калвер-Сити и Хайленд-Парк, полностью захвачены. От людского населения Бойл-Хайтса остались малочисленные затаившиеся группы, центральная часть Голливуда тоже вот-вот падет. Его лейтенанты наелись до отвала. Как пирующие на римских оргиях, они пили кровь, выблевывали ее и азартно бросались охотиться за новыми жертвами.

– Мастер, – сказал молодой чернокожий вампир, при жизни служивший референтом мэра города. – Восточной дивизии нужны подкрепления в Алхамбре и Монтеррей-Парке. Мы можем захватить эту местность за одну ночь, если получим еще тысячу.

Он был одет в грязные лохмотья, оставшиеся от элегантного серого костюма-тройки, рубашку усыпали брызги крови.

– Важнее всего сосредоточиться на поселениях в каньонах, Мастер, – заявил вампир с дальнего края стола.

У него были вьющиеся серо-стальные волосы, и он носил множество серебряных цепочек, ниспадающих на открытый вырез его рубашки от «Келвина Кляйна». Всего несколько ночей назад он был крупной фигурой в студии «Уорнер бразерс».

– Я получил донесения из каньонов Лорел и Колдуотер об одиночных целях. Они пытаются сбежать через горы Санта-Моника.

Глаза Вулкана вспыхнули.

– Их остановили?

– Да. Большинство из них…

– Ты не ответил на мой вопрос. Их не остановили?

Вулкан посмотрел на него среди всеобщего молчания, кошачьи глаза грозно сверкали.

– Мы… нам нужно больше солдат, чтобы патрулировать… каньон, – задрожав, начал оправдываться вампир.

Вулкан подался вперед:

– Я хочу, чтобы ни один из них не сбежал, ты меня понял? Ни один. Меня не заботит, что Центральная дивизия может остаться без пищи. Я хочу, чтобы закрыли все бреши. И они будут закрыты?

Вампир кивнул.

– Мы немедленно этим займемся, Мастер.

– Может быть, Западная дивизия сможет выделить тысячу солдат?

Вулкан посмотрел через стол на молодого вампира со светлыми волосами до плеч и желтоватыми остатками серферского загара.

– Сможем, когда закончим в Венисе, – ответил тот. – Многие там все еще прячутся в подвалах. А пройти через кварталы многоквартирных домов в Марина-дель-Рее – как два пальца обоссать, мы просто перережем их, как гусей. Думаю, мы без проблем сможем выкроить эту тысячу.

– Хорошо.

Глаза Вулкана довольно засияли. Он усмехнулся и хлопнул в ладоши, как ребенок на карнавале, увидевший так много ярких огней, что растерялся и не мог решить, куда повернуться в первую очередь. Жаль, что отец не видел его сейчас, Ястреб гордился бы своим сыном и, может быть, даже чуточку завидовал. Крупнейшая военная кампания отца – война возмездия после налета варваров с дикого севера, предавших огню две деревни Ястреба, – длилась полгода и катастрофически ослабила его армию. И вот теперь сын Ястреба, Конрад Вулкан, который будет вечно юным и полным сил, стоит на пороге завоевания города, размеры которого могли бы довести его отца до безумия. Армия Конрада никогда не утратит мощи, она будет только усиливаться ночь за ночью, все быстрей и быстрей, пока мир не задрожит перед ее громовым топотом. «О, как славно быть живым!» – подумал он и повернулся к Кобро:

– А что с мотопехотой? Сколько их сейчас под твоей командой, Кобро?

– «Машина смерти», «Призрачные гонщики», большая часть «Ангелов» и «Могильщики» – примерно три с половиной тысячи прямо сейчас, и еще полторы будут готовы к завтрашней ночи. Мы раздобыли тачки на складе, но не знаю, как долго протянут движки, когда со всех сторон задувает песок. Это дерьмо забивает карбюраторы и бензопроводы, и с ними чертовски много проблем. Понятное дело, наши механики стараются, но…

– Песок не будет долго мешать тебе, – сказал Вулкан. – Как только мы достигнем цели, буря утихнет. А до тех пор придется потерпеть.

Он посмотрел в центр стола, где песок в сверкающей золотой чаше все быстрей и быстрей вертелся штопором. Все остальные со страхом глядели на этот вихрь с тех пор, как пришли на совет, и никто не отважился прикоснуться к нему.

– Что заставляет его крутиться, Мастер? – спросил Таракан исполненным удивления голосом.