Они жаждут

– Нет, приятель, не здесь! – Он нахмурился и показал пальцем вниз. – Там! – Потом он сделал широкое экспансивное движение той же рукой. – Везде. Это мой особняк, защищенный от любой плохой ауры, какая только была или будет. У меня здесь миллион комнат и миллион коридоров. Журчащие ручьи, душистые реки и озера… Да, настоящие озера, приятель! Если бы я додумался, как протащить «Крис-Крафт»[80] через этот маленький люк, то был бы самым счастливым чуваком! Врубаешься? А вы, чуваки, что вы делали там, в этой поганой ауре?

Палатазин кашлянул раз-другой, выплюнул мокроту, загустевшую от песка, и сказал:

– Я пытался пройти через весь Голливуд, думал, что смогу, но… – Он посмотрел на Томми. – Почему ты ушел из дома? Я велел тебе оставаться там!

– Если бы я остался, вы бы уже умерли. Я вам говорил, что могу помочь, и я все еще могу!

– Глупый мальчишка!

Томми обжег его взглядом и сказал, как отрезал:

– Вы не мой отец, так что даже не пытайтесь указывать мне, что делать, а чего не делать.

Крот присвистнул сквозь обломки передних зубов:

– Си-и-ильно! В точку, приятель! Истина в стакане с чаем!

Он усмехнулся Палатазину:

– Малец сказал все, как есть. Если бы я не услышал его крик, то не высунул бы голову, чтобы посмотреть, что там стряслось. А стряслось оно с тобой, приятель, так что тебе лучше не кипятиться!

– Наверное, я должен поблагодарить вас за то, что вытащили нас из этой передряги.

– Пустяки. Крот делает, что может. О, я встречал и других людей вроде вас, шатающихся из стороны в сторону, потерявшихся в этой плохой ауре, которая высасывает воздух из легких. Кое-кому из них я помог. – Он помрачнел. – Кому-то не сумел. Даже попперы не могли привести их в сознание. Ты как себя чувствуешь?

– Лучше, – ответил Палатазин.

Тот воздух, которым он теперь дышал, нельзя было назвать свежим, но по крайней мере его не нужно было фильтровать сквозь зубы, и на том спасибо. Легкие казались шершавыми и сырыми.

– Хочешь чем-нибудь взбодриться? – Крот снова порылся в кармане и на этот раз вытащил пригоршню ампул и таблеток разных цветов. – У меня есть все, что захочешь: «спиды», «желтые куртки», красный… Где-то еще был «микродот», от которого тебе вынесет, на хрен, мозги на целую неделю!

Он хихикнул и протянул таблетки Палатазину.

– Нет, спасибо.

– А может, немного «ангельской пыли»? Или…

Крот полез в другой карман, вытащил прозрачный полиэтиленовый пакетик с чем-то похожим на нарезанные грибы и с нежностью посмотрел на него.

– Волшебство, – сказал он.

Палатазин покачал головой, и Крот обиделся, словно отвергли его величайший дар.

– Так кто ты такой? – спросил его Палатазин. – Наркодилер?

– Я? Наркодилер? Послушай, я художник, приятель! Посмотри на это! – Он потряс пакетиком перед лицом Палатазина. – Самая суть и чистое волшебство, лучшее, что можно купить на этом гребаном побережье. Магические грибы! Никаких добавок, никаких консервантов, только натуральный продукт, выращенный вашим покорным слугой в настоящей земле, на природных удобрениях…

– Замечательно, – сказал Палатазин и отмахнулся от пакетика.

– Весь прочий товар – полная ерунда по сравнению с моими грибами.

Крот спрятал остальные свои припасы, открыл пакетик и понюхал. Потом закрыл глаза и протянул пакетик Палатазину, сразу уловившему запах экскрементов.

– Я выращиваю их здесь, – сказал Крот. – Нужно только придумать, как избавиться от запаха, и я буду в шоколаде…

Палатазин хмыкнул и отодвинулся подальше, потому что аромат был далеко не самый приятный. «Что это за псих? – подумал он. – Какой-то бывший хиппи, живущий в канализации, вероятно, не первый год и счастливый уже тем, что глотает таблетки и выращивает „волшебные грибы“ на… боже!.. как он сказал? – „на природных удобрениях, в настоящей земле“? Разумеется, он должен время от времени выбираться отсюда, хотя бы затем, чтобы раздобыть батарейки для фонаря. А чем он питается?» Палатазин быстро отогнал от себя эту мысль.

Но тут Крот подался вперед и спросил:

– Эй, а что у тебя в рюкзаке? Нет ли там консервного ножа, а? Мне бы он пригодился. Свой я посеял пару дней назад. А сэндвича с ветчиной у тебя там не найдется, а?

Палатазин расстегнул карман рюкзака и вытащил оттуда кол. Крот тут же умолк. Потом взял кол и осветил его фонариком, как будто это был реликт забытой цивилизации.

– Для чего он тебе? – тихо спросил он. – Для кровососов?

– Для вампиров.

– Поганая аура. Пога-а-аная аура.

Крот вернул кол Палатазину и обтер руку о свои грязные джинсы.

– Я видел их, приятель. Они повсюду, и их становится все больше, как мух на фруктовом пироге. Ты смотришь на него, а он бросается на тебя – бац! – и все.

Он понизил голос до заговорщицкого шепота: