Оно вершится…

Лужи, ветер и дрянная осень,
Мысли мерзнут, кости ломит,
Я к тебе хотел не очень,
Но я пьян, а тело просит.

Там, где крыши тычут в небо,
Между звезд, лишенный власти,
Там, где был, и там, где не был,
Я заброшу невод страсти.

Еще два зомби повисли на лесенке, стремясь на крышу. Один барабанил по стенам фургона, а другой повизгивал губной гармошкой. Когда весь квартет воссоединился, песня пронзила ночной лес с новой силой.

Был бы кто поближе,
Был бы кто другой,
Но в эту мерзкую погоду
Я весь твой.

Припев пели хором, раскачиваясь из стороны в сторону и выхватывая друг у друга бутылку. Даже жеребец припустил рысцой, подхватывая ритм песни. Когда из темноты возникло поваленное поперек дороги дерево, татуированный скакун едва успел затормозить, уперевшись всеми четырьмя ногами. Творчество оборвалось на полуслове, и музыканты кубарем полетели с крыши. Остальные два фургона, скрипя рессорами, съехали на обочину и остановились; жеребцы недовольно ржали.

Первым из кустов выбрался обладатель цилиндра. Он, шатаясь, подошел к дереву и пнул его носком сапога.

– Чё там, Змей? – показался из зарослей певец.

– Ствол, чтоб с него шкура слезла.

– По ходу, от ветра дербанулось. – Певец подошел ближе и смачно приложился к бутылке.

– Так ветра же не было, Дряблый. Штиль ведь кругом.

– Значит, раньше был. Я вообще не врубаюсь, у меня в голове все елозит…

– Да у тя по жизни елозит. Чего делать будем?

– Я не в курсе. Где остальные?

– Эй, Тырик, Бубон!

– Здесь мы, не ори. – На дорогу выполз барабанщик, а следом и гармонист. – Чё за канитель?

– Ствол.

– Чую, подстава, – глубокомысленно заметил Бубон, отбирая у Дряблого бутылку.

– Типа, охота на нас?

– Ну, типа, да.

– Не изобретай, кому это надо?

– А я знаю? Мало ли у нас… – Бубон надолго припал к горлышку бутылки. – Преследователей, – закончил он.

– Последователей, – поправил Тырик.

– Да мне поровну!

– Надо чё-то делать… – Дряблый задумчиво поскреб макушку.

Из-за поваленного дерева вышел Рагнар. Он лениво перешагнул преграду и закинул на плечо обнаженный меч, рассматривая музыкантов.

– Здорово, – кивнул викинг.

– Допустим, – подозрительно прищурился Змей.

– Вы куда катите?

– А чё?

– Да ничё, просто мне к Перешейку надо. Подкинете – заплачу.

– А мы как раз туда, – икнул Бубон. – Нам тут поведали, что утром на мосту знатный кипеж намечается. Мы решили полупиться.

– Клево, – кивнул Рагнар. – Место есть?

– А сколько платишь?

– Я с друзьями. – Викинг кивнул на Эйрвона и В’Алю с Ширлом на руках, выходящих на дорогу. – За всех пять золотых. Больше нету.

– А вы распишетесь мне на лапе? – восторженно округлил глаза дракончик при виде своих любимых музыкантов.

– Это на их концерте мы были в Перекрестке? – поморщился Рагнар.

– Ага… – Ширл взлетел, открывая взорам присутствующих глубокое декольте В’Али.

– Ух… – Дряблый расплылся в улыбке, – заметная тетя.

– Она со мной. – Рагнар опустил руку с мечом. – Едем?

– Едем, – поник Дряблый. – Места у нас полно. Только растение вот не в тему упало. – Он пнул поваленное дерево.

Викинг вложил клинок в ножны, поднял срубленный им недавно ствол и без особых усилий отшвырнул его с дороги.

* * *

Изящный резной мост из белого камня парил над утренним туманом, поднимающимся от Серединного пролива. Выполненный самыми искусными дворфами по эльфийским эскизам, этот мост, соединяющий Верхние и Нижние Земли, готовился принять беспощадную битву за возможность править миром и его обитателями. Надо сказать, что Перешеек мало подходил для столкновения армий. Его ширина позволяла разъехаться не более чем четверым всадникам. Поэтому привычная тактика стенка на стенку здесь не годилась, приходилось выстраивать очередь из воинов. Причем делать это таким образом, чтобы быть готовым к любому ходу противника: времени и особенно места для маневра практически не было. Если с вражеской стороны первыми выступят маги, то навстречу им должны выйти их коллеги, а не пехотинцы или лучники. Угадать порядок построения противника было маловероятно, а стоять на своем берегу и предоставить неприятелю право ступить на мост первым тоже не годилось. Нерешительность в битве за Эйлорию могла подорвать авторитет командующего и моральный настрой солдат.