Оно вершится…

Солнце поднялось над горизонтом, осветив мост и армаду черных туч, висящих над противоположным берегом. Противник продолжал прятаться в тумане и явно искусственной мгле. Что ж, на то они и силы Тьмы, чтобы вести себя подобным образом. На простых солдат, которым не приходилось прежде воевать с потусторонними созданиями, это представление вполне могло произвести нужное Зигмунду впечатление, но Абракадабр, могучий волшебник и опытный мракоборец, прекрасно знал, что нет страха сильнее, чем страх, рожденный неизвестностью. И пусть друид отчетливо понимал, что знает о враге не больше рядовых братьев по оружию, тем не менее где-то в глубине своего почти бескрайнего сознания Абракадабр улавливал…

– А кто с кем? – Хриплый голос вырвал волшебника из его внутреннего мира.

– Что? – вздрогнул Абракадабр, обнаружив перед собой лысого здоровяка.

Передние зубы у незнакомца отсутствовали, плечи покрывал сплошной узор татуировок, в крепком кулаке был зажат красный флаг, а перегар, исходивший от человека, можно было считать самостоятельной личностью.

– Кто сегодня бьется? – уточнил вопрос лысый, сплюнув под ноги друиду. – Демоны или Увальни?

– Увальни? – непонимающе моргнул Абракадабр. – Я в курсе только про демонов.

– Так они что ж, вчера не вылетели? – вновь сплюнул лысый.

– Только сегодня должны прилететь, – совершенно запутался друид.

– Куда? – в свою очередь удивился здоровяк.

– Сюда… – Абракадабр взмахнул рукой. – К Перешейку…

– Опа! Так это не Перекресток? – Человек повернулся и оглушительно свистнул. – Чуваки! – заорал он кому-то в толпе. – Это не Перекресток!

Из лагерной кутерьмы вывалились еще около дюжины таких же пьяных красавцев. Все крепкие, с обнаженными торсами и с флагами в руках. Они двигались нестройной шеренгой и скандировали нелицеприятные факты из жизни каких-то Громил.

– Вы, очевидно, поклонники команды бойцов! – догадался Абракадабр.

– Очевидно? – Беззубый покачнулся. – Безусловно!

– И вы хотели посмотреть сегодняшние соревнования в Перекрестке?

– Мы и щас хотим.

– Тогда должен вас расстроить. – Друид с трудом удержался от улыбки, глядя в мутные глаза собеседника. – До Арены очень далеко, а на дороге, что ведет к ней, стоит армия. Боюсь, вы никоим образом на игру не попадаете.

– Вот ляльки-фигальки! – в сердцах выдохнул лысый. – Как же мы так лопухнулись? Вроде заранее выехали…

– Мне искренне жаль, – все же улыбнулся Абракадабр. – Но вы можете посмотреть на войну, которая начнется в течение часа. Это не менее увлекательно.

– Д-да? А кто с кем?

– Мы с демонами.

– А вы как называетесь?

– М-м-м… Мы Защитники.

– Ну, чё, – философски заметил беззубый. – Демонов мы не любим, значит, будем за вас. Откуда смотреть?

– Война будет на мосту; если сядете на берегу, у кромки воды, то вряд ли что-то упустите.

– Годится. Врежьте им по-серьезному, – пожелал здоровяк и повернулся к товарищам.

– Можете, кстати, и сами приобщиться, – пригласил друид.

– А у них есть поклонники?

– Нет, очень вряд ли.

– Тогда извиняй. Не в наших уставах биться с участниками. Вот если б у них была поддержка, тогда бы мы их закопали. А так…

Беззубый пожал плечами и повел товарищей на берег, объясняя им по дороге смысл происходящего. Конечно, все его старания были совершенно напрасны, ведь когда кто-то искренне переживает за любимую команду, то на такие вещи, как внимание и рассудительность, сил уже не остается.

* * *

Зигмунд откинул полог шатра, выглянул наружу, получил по носу каплей дождя и мгновенно спрятался обратно. Там он быстро закутался в теплый плед и уселся к огню. Спустя несколько минут в королевскую резиденцию вошел мокрый с головы до ног Кричер.

– Доброе утро, Ваше Величество, – приветствовал он Владыку Мурляндии, снимая широкополую шляпу и стряхивая с нее воду.

– Не вижу в нем ничего доброго, – пробубнил Зигмунд. – Где Эммануил?

– Они со Стивеном командуют парадом.

– В смысле?

– Извините. Они занимаются построением войск. Не могут выбрать фланг для кровососов.

– Кто колдовал грозу? – Король зябко поежился.

– Я точно не знаю…

– Прикажи немедленно прекратить!

– Но вы же сами просили создать устрашающую атмосферу. Гроза как раз подходит…

– Здесь что, все мозг в детстве потеряли?! Один я не утратил способности мыслить? – Зигмунд вскочил и схватил графин.

– Хозяин, – робко начал секретарь, – возможно, это не лучшая мысль. Прямо перед битвой…

– С вами по-другому не получается! – нашел оправдание король. – Ни один нормальный человек не может оставаться трезвым в вашей компании! Это невыносимо!

– Хорошо, вы, главное, не волнуйтесь так…

– А как мне волноваться? Как-то иначе? – Зигмунд опрокинул бокал и поморщился. – Где лимон? Сколько раз тебе повторять – рядом с графином всегда должен быть нарезанный лимон!

Полог шатра сдвинулся, впуская Эммануила.

– Встал? – сразу гаркнул он. – У нас там…

– Кто колдовал? – зыркнул на колдуна Зигмунд.

– Где?

– Там. – Король ткнул пальцем в потолок шатра.

– Не понял, – признался Эммануил. – Ты о чем?

– О грозе, – медленно выдохнув, ответил Владыка Мурляндии. – Кто колдовал грозу?