Оно вершится…

Три фургона показались из леса и, скрипнув, остановились на холме. Дряблый вышел, потянулся и, приложив ладонь ко лбу, начал всматриваться вдаль. Всю долину занимал военный лагерь. На фоне грозового неба бились на ветру десятки флагов и вымпелов, струйки дыма от множества костров пригибались под дождем. Глухо и пугающе долбили барабаны. Армия Тьмы готовилась выступать.

– Прибыли! – проорал зомби и почесал плечо. – Скоро начнется!

Рагнар выпрыгнул из первого фургона, следом появились В’Аля и Эйрвон с Ширлом на плече. Дряблый показал на долину.

– Если уже стучат, значит, готовы к битве, – пояснил он. – Я читал.

Викинг кивнул, натягивая на голову капюшон. Этой ночью, прошедшей, к превеликому неудовольствию викинга, под аккомпанемент песен зомби, вся компания обзавелась черными балахонами. Плотные, изрисованные черепами и колючими узорами, они имели на спинах название ансамбля. Такие полагалось носить только самим музыкантам, и никому больше, но Ширл так искренне восторгался творчеством зомби, подпевая и перечисляя несметное количество названий песен, что Дряблый расчувствовался и подарил дракончику и его друзьям фирменные одежи. Ширлу подобрали самый маленький балахон, который раньше принадлежал гному-флейтисту, одно время входившему в состав «Хэд Итерс». Кроме того, дракончику достался набор морских раковин, в которых вместо пресловутого «шума моря» звучали песни ископаемого ансамбля.

– Заматывайтесь плотнее, – сказал друзьям Рагнар, – прячьте лица. Если немного повезет, то мы сможем пройти через лагерь Зигмунда на наш берег.

Во втором фургоне раздались треск и звонкая оплеуха. Почти тут же из него выскочил Мор. Следом выпрыгнул Гем, а за ним и Рой. Орки затевали очередную драку, но, увидев Рагнара, замерли.

– Так, – констатировал викинг. – А эти чудики откуда? Вы от меня отвяжетесь наконец?!

– Вы чё, знакомы, что ли? – удивился Дряблый. – Мы их подобрали ночью, перед тем как с вами встретиться. Их кто-то связал и бросил в лесу на дороге. Они нам про битву на Перешейке и рассказали…

– Да, – вдруг улыбнулся Рагнар. – Мы старые приятели. Правда, Рой?

– Ну-у… – протянул орк, удивленно глядя на приближающегося викинга.

– Да! – Рагнар подмигнул оркам, чем еще больше их смутил. – Неразлучные почти.

Подойдя к Рою, викинг без лишних слов вмазал ему с правой и тут же ухватил Гема и Мора за шеи.

– Еще раз увижу ваши рожи, – сквозь зубы процедил Рагнар, – клянусь Гором, ноги поотрываю.

С этими словами он резко свел руки вместе и треснул орков лбами. Мгновенно утратив связь с реальностью, оба осели на траву, где уже лежал вырубленный Рой.

– Пойдем! – Викинг кивнул друзьям и сунул в руку Дряблому кошель с монетами. – Когда уродцы очухаются, они поднимут шум.

– Спасибо! – прокричал на прощание Ширл, размахивая лапой. – Увидимся на концерте!

Эйрвон и В’Аля опустили капюшоны и пошли за Рагнаром. Дряблый удивленно молчал, пораженный лаконичной расправой над орками, и глядел вслед уходящей компании. Когда черные балахоны исчезли среди деревьев, из третьего фургона появился Змей. Сразу за ним на траву спрыгнул человек в сером дорожном костюме.

– Чё это? – Змей подошел к бессознательным оркам.

– Викинг повыключал.

– Клево. А за что?

– Не знаю, – пожал плечами Дряблый. – Орков никто не любит.

– Особенно этих, – добавил обладатель серого костюма.

– Ты кто? Тебя не помню.

– Я подсел к вам перед рассветом. Змей любезно согласился меня подвезти.

– У нас сегодня прямо общественный транспорт. – Дряблый ухмыльнулся и протянул открытую ладонь.

– Да, разумеется. – Человек выудил несколько монет и передал их зомби. – Премного вам благодарен.

– Бывай.

Незнакомец перешагнул через орков и не спеша отправился в долину, прямо в лагерь Армии Тьмы.

Рагнар, Эйрвон, В’Аля и Ширл спустились с холма и проникли в стан неприятеля. Дождь хлестал нещадно, что только способствовало сохранению инкогнито путников. Солдаты вокруг готовились к битве, оруженосцы носились с доспехами, а колдуны собирались небольшими группами и вполголоса репетировали коллективные заклинания. И все старались не высовывать носа из-под накидок и капюшонов. Никто не обращал внимания на троицу в черных балахонах с кем-то четвертым, маленьким, на руках. Хлюпая по раскисшей земле, викинг вел свой отряд к мосту. Он обходил стороной большие, богато украшенные шатры, в которых могли находиться король Мурляндии или кто-то из его приспешников, то есть те, кто был способен опознать Рагнара и его друзей. Достигнув середины лагеря, викинг остановился и повернул в сторону. Зайдя за огромную гору глины, он приподнял капюшон.

– У нас проблема, – тихо сказал Рагнар. – Дальше дороги нет.

Действительно, между путниками и мостом стояла армия. Живое море из монстров всех размеров и мастей. Они рычали, топтались на месте и вскидывали вверх руки, щупальца, хоботы и прочие конечности, которыми можно было угрожающе размахивать.

– Это демоны? – испуганно пискнул Ширл.

– Очень похоже, – ответил Эйрвон. – Я таких тварей прежде не видел.