Опаленная колыбель

— Простите, — говорит тихонько, — что я к вам так прицепилась. Но мне очень хотелось избавиться от принца, хотя бы на пару минут… А вы без воротничков, вот я и догадалась, что вы из нейтральных территорий…

Опаньки! Тот дохляк расфуфыренный — и есть принц? Вот с кем я гляделки устраивал. Н-да… такого встретишь — еще неизвестно, кто кому и что объяснит. У меня рука в пластик закатана, а у него все золотоворотничковые на коротком поводке! Но вида, конечно, не подаю. Такая девчонка рядом, все-таки!

— Простите меня, пожалуйста, — Анна говорит.

А сама улыбается робко, алеет стыдливо да глазками по мне несмело стреляет — сконфуженного котенка строит.

Я, конечно, все это просекаю — а сделать с собой все равно ничего не могу. Инстинкты, так их и так, и рефлексы, туда их и сюда! Хочется мне защищать ее и оберегать от всего, и всякие глупости с языка так и сыплются.

— Очень рады с вами встретиться, Анна, — говорю.

И хуже всего то, что очень искренне говорю. Влип я. Совсем.

А Анна только глазками хлопает смущенно.

— Да?… Правда?…

И улыбается радостно. Смотрит на меня — и глаза у нее прямо сияют от радости, словно рассветное небо.

Тут я совсем растаял и в ее лазурные глазки провалился…

Пока я в ее глазках тонул, Анна все щебетала. Голосочек у нее такой, что заслушаешься — вот мы и слушали.

Она дочка президента Иркутска. От нашего Ангарска это совсем близко, всего-то сотня кмов на юго-восток. Иркутск тоже ни в Империю, ни в Конфедерацию не входит.

То есть раньше не входил. А теперь Империя пытается подгрести под себя и этот город. Вот президент Иркутска и решил покорешиться с принцем, своим будущим императором. Надеется на разные льготы своему городу, когда Иркутск в Империю войдет.

Зря он надеется, в Империи иркутцам кроме ошейников ничего не светит. Да только не я президент Иркутска, и не мне решать. Так что осталась Анне неделя, от силы две. Потом свадьба, и тогда уж ей от принца никакие увертки не помогут. Наденут на нее золотой ошейник, и вообще… Такая девчонка пропадет!

— Анна, — говорю ей нежно. — Неужели вам никак не избежать этой…

Но она меня перебивает.

— Можно я с вами на ты буду? — улыбается робко. — Вы ведь тоже не имперцы?

— Запросто, — говорю. — Я Серж, это братишка мой, Дымок.

От моих слов Дымок за двух лошадей фыркнул, но не до его отдавленного самолюбия сейчас.

— А это… — про Линского начинаю — и чуть всю правду не ляпнул. Но вовремя язык прикусил. — Это отец наш, президент Ангарска.

А Анечка уже грустная.

— Очень приятно было вас встретить. Но мне уже пора, Серж, — говорит тоскливо. — Иначе принц начнет метать молнии…

У меня внутри все обмерло. Неужели вот так и расстанемся?!

— Подожди, Анна! — говорю. — Наверно, скучно здесь одной, без знакомых? Да еще принц этот…

— Да! — Анна оживает. — Очень!

Глазки тупит, а потом с надеждой на меня взглядывает:

— Вам, наверное, тоже будет скучно здесь?…

И в глазах у нее такая просьба… У меня сердце затрепыхалось, как рыбка на берегу.

И тут Дымок, стервец малолетний, решил на себя одеяло стянуть!

— Что вы, Анна! — влезает нагло. — Серж не хочет долго задерживаться здесь, мы собирались сегодня же возвращаться в Ангарск.

Анна побледнела — лучше монитора на тринадцати тысячах.

Ну, Дымочек, устрою я тебе сегодня воспитательные процедуры! И за мамашу, и за двух наших папаш! По полной программе оттянусь! Он же, паразит, не у меня — у нее так на нервах играет!

Наступаю я ему на носочек, и вес туда переношу. Дымок только воздух втягивает да губы кусает, чтобы благим матом не заорать. Охоту выпендриваться у него мигом отшибло.

— Не обращай на него внимания, Анна, — я ей улыбаюсь. — Шутник он у нас. Правда, Дымок?

И вес на его носок чуток добавляю, чтоб ему доступнее было. Дымок только головой мотает — мол, действительно, шутник он да и только, он вовсе и не спорит.

— Анна, — говорю нежно. — У нашего папаши дел невпроворот, Дымок в здешней сети будет копаться, а мне здесь будет ужасно скучно. Было бы здорово еще с тобой встретиться. Может, найдется завтра пара минут?

— Конечно! — Анна улыбается. — Очень буду рада!

И вдруг вмиг грустнеет. Ручку к своим губкам прелестным вскидывает и вздыхает. Так грустно, что у меня чуть сердце не разрывается.

— Только вот принц… И пора мне уже…

И точно. Парни в алых косухах уже совсем рядом топчутся нетерпеливо, по полшажочка к нам подбираются. Тоже про принца помнят.

— Анна! Ну его, принца! — говорю. — Ты только скажи, где я тебя смогу найти! А с принцем я уж что-нибудь придумаю.

— Знаешь, где «У Сони»? — Анна говорит быстро. — Это в самом начале второго сектора. Я буду там завтра вечером, в пять.

И так на меня смотрит… Нелегко ей будет от принца добиться, чтобы он ее одну к «Соне» отпустил — но она все равно там будет.

У меня от такого взгляда все заготовленные слова в горле застряли.

— Анна… — только и могу выговорить. — Я приду.

Анна с почетным эскортом до флаера не успела дойти, а к нам уже Шутемков подваливает. Глянул он на Аничкины ножки, пока она во флаер забиралась, и на нас хитро косится.

— Я вижу, — начинает с подначкой, — вы, парни, время зря не теряете!