Опасайся взгляда Царицы Змей

– Встряхнись! – Луиджи продолжил объяснения: – В природе все живое: минералы и камни, вода и даже огонь и ветер наделены крупицами жизни…

Манфред с трудом заставлял себя слушать. Мысли его стремились к Антонии…

– Сегодня мне почему-то трудно сосредоточиться.

– Вижу, – беззлобно кивнул Луиджи. – Медицина и алхимия – никудышные соперницы для прекрасной Антонии!

– Ты прав. – Манфред опустил голову. – Прости, я не знаю, что творится со мною! Я живу, словно во мгле. Я не знал любви и жил спокойно, наслаждаясь красотами этого города, знаниями, которые ты давал мне, книгами в твоей библиотеке. То, что меня радовало, стало теперь немило. Я весь горю и не могу передохнуть ни одного мгновения! Антония – источник моих мучений, день и ночь предо мною только она… И где бы я ни был, мое сердце рвется к ней!

– Магический круг.

– Что ты сказал?

Луиджи засмеялся:

– Любовь – это магический круг. Войти в него означает войти в начало времен… или «время снов» – недоступное и сокровенное. Ибо любовь – это тайна любящих. Только сердце может говорить о любви, не разум. Ее законы неписаны, и не родился еще тот, кто мог бы судить ее. В магическом кругу Боги воссоединяются с Богами…

– Я не понимаю, Луиджи, – растерялся Манфред.

– Кстати, как здоровье господина Маттео?

– Не очень…

– Ему помогают наши бальзамы?

Манфред пожал плечами. Было непонятно, почему болезнь сеньора Альбицци, с которой почти удалось справиться, вдруг снова обострилась.

– Луиджи, а ты когда-нибудь бывал в левом крыле палаццо, в самом конце коридора?

Молодой человек не собирался спрашивать ничего подобного. Слова сами вырвались из его уст.

– Нет. Зачем? Комнаты больного в другой половине.

– А… ничего странного ты не замечал?

– Странного? – Луиджи подозрительно уставился на Манфреда.

– Ну… – молодой человек замялся. – Никого там не встречал?

– Послушай, мой юный друг, я туда хожу лечить больного, а не на свидания! С кем я, по-твоему, могу там встречаться? Разве что с мышами. Куда ты клонишь? Выражай свои мысли ясно.

– Я и сам не знаю…

– Не выдумывай. Ты что, забавляешься, задавая мне бестолковые вопросы? Чем вызван твой интерес? Отвечай.

– Антония боится…

Это сообщение не удивило Луиджи. Живя рядом с таким монстром, как сеньор Маттео, любая женщина заработала бы себе нервную горячку. У прелестной Антонии наверняка есть множество поводов бояться своего супруга.

– Она боится не мужа, – возразил Манфред. – Ей просто страшно… В темноте по коридорам кто-то ходит.

– Это игра воображения. Скука, плохой сон, вот и…

– Нет, Луиджи! Во дворце действительно происходит что-то странное. В том самом коридоре, о котором я говорю, есть закрытая комната, куда никому не разрешается входить. Под страхом смерти!

– В самом деле? Сеньор Маттео невероятно скуп и не хочет тратить деньги на содержание палаццо. Во дворце полно закрытых помещений, которыми не пользуются, но ничего странного или тем более зловещего я в этом не вижу.

Манфред согласился с доводами учителя, но в глубине его души затаились опасения. Что-то в палаццо Альбицци было не так. Он разузнает больше о ночных посетителях и закрытой комнате. В конце концов, там живет Антония, и о ней больше некому позаботиться, кроме него…

* * *

Горские вернулись в город. Алена впервые после замужества появилась в театральной студии, и ее не узнали. Она похудела, осунулась, веселый взгляд потух.

Богдан ходил сам не свой, сторонился Алены и переживал свое горе в одиночестве. Он перестал посещать актерские вечеринки. К себе никого не приглашал, на шутки не реагировал, много курил и почти ничего не ел. Его жизнь стала похожа на застывший черно-белый кадр: из нее исчезли звук, цвет, движение и мечты.

Сергей забросил дела, пил, грубил Алене, вечерами возвращался пьяным до невменяемости, заваливался спать одетым, немытым. Утром кое-как просыпался, и все начиналось сначала.

Алена плакала, устраивала скандалы, требовала денег и внимания, но супруг ее не слышал. Однажды он чуть не избил ее, разыскивая медальон, который носил, не снимая. Куда он мог деться? Алена обыскала всю квартиру и совершенно случайно наткнулась на злосчастную подвеску. Наверное, Сергей сам уронил ее в собственный ботинок, когда в очередной раз явился вдрызг пьяным, перевернул вешалку и упал, пытаясь разуться. Это переполнило чашу терпения, и Алена… позвонила Богдану…

Глава 12

В маленьком уютном кафе стоял полумрак, пахло горячим шоколадом, почти все столики были заняты. Алена нашла свободный, сняла плащ и села. Богдана еще не было. Не то чтобы он опаздывал, просто она пришла раньше. Занятия в студии закончились, а домой идти не хотелось. Муж ежедневно напивался, в лучшем случае валился в постель и засыпал, а в худшем устраивал безобразные сцены.

– Грустите, девушка?

Мужчина в черной рубашке и брюках остановился у столика. На его бледном, чисто выбритом лице выделялись водянистые глаза, волосы были собраны сзади в хвост.

Алена решила не отвечать. Такой «объект» ее не интересует.

«Зря стараешься!» – подумала она, равнодушно скользнув взглядом по некстати подвернувшемуся поклоннику.