Опасайся взгляда Царицы Змей

Он вспомнил, как, стараясь унять бешеный стук сердца, преодолел оцепенение и выглянул из подъезда. На скамейке никого не было.

«Показалось! Господи, спаси и сохрани! – пробормотал он с облегчением давно забытые слова. – Что со мной? Брошу пить! Сегодня же! Больше ни капли…»

Он никак не мог открыть замок: руки ходили ходуном, колени дрожали. Мысль о том, чтобы позвонить, со страху даже не пришла ему в голову. С трудом справившись с дверью, он ввалился в прихожую. Света не было, Алена не вышла навстречу. Чертыхаясь и проклиная все на свете, Сергей прошлепал на кухню. Хотелось выпить чего-то горячего, чая или кофе.

– Алена! – позвал он заплетающимся от пережитого ужаса языком. – Чумичка! Сидишь дома, так хоть бы чайник поставила! Дура! Думаешь, духами побрызгалась, так уже и леди? – он пьяно захохотал. – Не тут-то было! Леди нужно родиться, деточка! Вот сестричка у тебя была совсем другая…

– Сестричка? – голос Алены дрожал. Она стояла в дверном проеме, бледная и насмерть перепуганная. – К-какая сестричка? Что ты несешь, идиот? Допился до ручки? Иди спать!

Сергей прокрутил в памяти вчерашний вечер еще раз. Да, так все и было. Или не было? Может, ему сейчас все приснилось? Бывает, явь и сон так перемешиваются, что уже и не отличишь, где одно, а где другое. Вероятно, он все перепутал. Ничего такого не было. Это сон… Алкогольный синдром! Вот как это называется! – осенило его. На душе стало легко. Захотелось выпить. Сергей глотнул коньяка и отправился спать, так и не признавшись себе, что ему вчера привиделось. Вернее, кто…

Лида? Мысль оказалась настолько страшной, что он панически сбежал прочь от нее. Без оглядки!

Глава 13

…Мы не всегда можем завершить начатое в этой жизни, и тогда прошлое зовет нас в туманные дали, где ждут покинутые нами возлюбленные… Не разбирая дороги, презрев опасности, несемся мы сквозь времена и пространства, где сменяются династии, шумят войны и отцветают сады, – туда, где среди звездной пыли зовет нас слабый взмах ресниц, мановение призрачной руки. Сломя голову мы пускаемся в штормовое плавание, проклинаем грозовые небеса и плачем от отчаяния и боли, понимая, что снова опоздали…

– Ты говоришь, как поэт, Луиджи!

– Мы все становимся поэтами… время от времени. Завидую тебе, Манфред…

– Ты мне?

– Да, мой друг! Старый и мудрый змей Луиджи завидует тебе. Ты переживаешь прекраснейшую весну, тебе повезло! Антония находится рядом, и ты можешь любить ее сейчас. Не упусти ни мгновения, подаренного тебе судьбой! Кто знает, когда ты сможешь вновь увидеть ее?..

– Странные у тебя слова… – задумчиво произнес Манфред.

– Жизнь приводит к смерти, – говорю тебе это как врач. Да ты и сам знаешь не хуже меня. Но смерть приводит к жизни, – говорю это тебе как философ. Смерть – Рыцарь с черным флагом, знаменем траура! За его спиной солнце опускается за горизонт, башни рассыпаются в прах, цветы увядают… Тебе следует постичь сущность смерти, мой мальчик. Не принимай ее в свои расчеты, живи так, будто конца не существует. Не позволяй смерти разрушать твои надежды, твою любовь… Помни: ты вновь будешь спешить на свидание к той, что ждет тебя в круговороте миров, и ты не заблудишься. Никогда не изменяй себе! У тебя своя звезда, смотри только на нее, и ты никогда не свернешь с дороги…

– Ты думаешь…

– Я уверен! Манфред, постижение бытия усеяно не только шипами, но и розами. Оно полно неописуемых наслаждений и сказочных чудес. Вкусив его опьяняющей горечи, уже не сможешь повернуть обратно…

Юноша задумался, машинально выполняя привычную работу по приготовлению лечебных снадобий.

Оба врача делали свое дело, размышляя каждый о своем. Луиджи о раненом, которому пришлось складывать кости бедра, после чего начались воспаление и лихорадка, а Манфред об Антонии…

Он обещал ей прийти сегодня ночью. Они договорились наблюдать за призраком, который после полуночи бродит по коридорам палаццо. Антония считала, что это – дух рыцаря, давшего монашеский обет, а потом нарушившего его из-за женщины. Дворец раньше принадлежал этому рыцарю, а сеньор Маттео выкупил его…

Антония едва дождалась часа, когда ее супруг уснул, а дом погрузился в темноту и тишину. Не зажигая свечи, она проскользнула в угловую комнату, окна которой были увиты диким виноградом. Приоткрыв створки, Антония прислушивалась, не идет ли Манфред.

Отдавала ли она себе отчет в том, как сильно желает его? Понимала ли, что видит в нем не только врача, но мужчину? Молодая сеньора гнала волнующие мысли, усердно молилась и просила у Господа защиты от греха. Но это мало помогало…

Послышался хруст веток. Манфред! Сейчас она его увидит! Радость встречи стерла ее вину и стыд, подобно тому, как ветер сдувает сухие листья с мраморного балкона, на котором растут ее олеандры.