Опасайся взгляда Царицы Змей

Вадим в сотый раз прокручивал в уме свои действия. Где, когда он допустил промах? Он подробно вспоминал ту ночь, когда Горский, Богдан и какой-то пьяный мужик, похожий на попа, отправились в лес. Они так торопились, так были чем-то озабочены, что не обратили внимания на ехавшего за ними мотоциклиста. Когда машина свернула на грунтовку, Вадим отстал… Он боялся потерять троицу из виду, но другого выхода не было. Благодаря тому, что Горский с Богданом ничего не опасались, громко переговаривались и освещали дорогу фонарем, ему удалось проследить за ними. Мотоцикл пришлось оставить в ельнике…

У брата, оказывается, были свои тайны, которыми тот не считал нужным делиться с Вадимом. Ничего удивительного. Ведь Вадим поступал так же.

Теперь Вадим старался держаться поближе к странной компании, ориентируясь на свет фонаря. У сторожки он настроился на долгое ожидание, но все пошло по-другому. Троица, вооружившись керосиновой лампой, фонарем и лопатой, направилась в глубь леса. Клад они, что ли, собрались откапывать?.. Почему ночью?..

«Кладоискатели» добрались до отлично замаскированной пещеры. Вадим оценил тайник: если не знать о пещере заранее, обнаружить ее в каменистой ложбине практически невозможно. Он устроился поудобнее и набрался терпения… но и тут случилось непредвиденное. Раскидав камни и войдя в пещеру, все трое с дикими криками, не разбирая дороги, кинулись прочь.

Вадим колебался: бежать за ними или выяснить, что их так напугало? Он выбрал второе. В лесу ночью, пьяные, они далеко не убегут, скорее всего, вернутся в сторожку. Он сначала разберется, в чем дело, а потом найдет хмельную компанию в домике. Вряд ли они способны сейчас на что-то другое.

В пещере он обнаружил останки дохлой козы, завернутые в брезент. Трое мужиков струсили из-за такой чепухи? Вадим, морщась от неприятного запаха, осветил карманным фонариком пещеру. Кроме козы, ничего примечательного в ней не оказалось. Что происходит?.. Он не находил ответа.

С трудом он дождался утра, замерз, но бросить пост наблюдения не рискнул. Из-за брата. Тот не подозревает, что находиться рядом с Горским опасно.

Когда рассвело, одуревшая от водки троица отправилась пешком в село, по-видимому, к каким-то знакомым. Зашли в большой дом на окраине, из которого выскочила дородная тетка и начала рвать на себе волосы и голосить на всю округу.

Вадим догадался, что это мать или бабка Алены, которой сообщили страшную весть. Какую роль здесь играл Богдан? Что компания делала в лесу? Чего они испугались в пещере? И зачем они вообще туда полезли?!

Все вопросы Вадим задал Богдану на следующий день за чашкой чая. Позволил отоспаться, прийти в себя. Тот долго молчал.

– Ты что, следишь за мной? – наконец, спросил он, глядя исподлобья.

– Видишь ли, меня попросили понаблюдать за Горским…

– Кто?

– Друзья из Москвы. Я тебе, кажется, уже говорил…

Богдан вспомнил пьяные откровения Сергея в сторожке про человека из Москвы, который приезжал в деревню, выспрашивал о Корнилине, а потом предупредил, что медальон может доставить неприятные хлопоты.

– Так ты за Сергеем… наблюдал? – скривился Богдан.

– Конечно. Именно поэтому я был тогда у дома Горских и видел человека, который мог убить Алену…

– Почему же ты сразу не догнал его?

– Не знал точно, что случилось. Я только предполагал и мог ошибиться. – Вадим с сожалением покачал головой. – А как ты оказался с Горским в одной компании?

– Дело одно надо было сделать!

– Какое?

Богдану очень хотелось рассказать все брату, но он не смог. Это была не только его тайна.

– Я не могу тебе сказать!

Если бы тогда Вадим проявил настойчивость! Алену и Богдана убил один и тот же человек… или сам дьявол во плоти. Поездка в лес могла быть связана…

– Нет! – оборвал себя Вадим. – Убить хотели меня, охотились за мной. И я должен отыскать этих подонков во что бы то ни стало!

Он все же решил, что придется еще раз съездить в лес, наведаться в странную пещеру. Может, он в тот раз упустил что-то важное?..

Чаща встретила его угрюмым молчанием. Шел мокрый снег. В пещере все осталось как и было, – козлиная шкура, рога, копыта, – больше ничего. Неподалеку от входа валялась лопата и разбитая керосиновая лампа. Трое «храбрецов» бросили свои манатки, и давай бог ноги…

– Не может такого быть! – Вадим не привык сдаваться. – Если тут есть что-то, я найду!

Он обследовал стены и пол пещеры, груды камней в углах. Интересно, откуда они здесь? Вадим постоял в раздумье и решил их разобрать. Под камнями ничего не было…

Глава 17

Луиджи вызвали к больному. Манфред не находил себе места – ему не терпелось все рассказать учителю, посоветоваться с ним. Время тянулось нескончаемо…

Над Флоренцией стоял солнечный туман, окрашивая дворцы, сады и мраморные статуи в звонкие тона меди и золота. Недаром художники так любили эти золотистые оттенки красок, помещая в их загадочный и прекрасный свет своих Мадонн.

Манфред отправился гулять, не в силах ждать Луиджи дома.