Опасная игра

А они, перепуганные до смерти прогремевшим взрывом, растерянно храпели, не в силах оторвать взгляда от разлетавшихся в разные стороны искр. Еще секунда, понял Малыш, и они в слепом ужасе бросятся в разные стороны. Но он успел вовремя. Парализованные страхом, лошади все еще нерешительно топтались на месте, когда Кид с быстротой пантеры взлетел на спину ближайшего скакуна.

Одним взглядом он оценил длинную шею коня, а сжав коленями его бока и почувствовав, как перекатываются под лоснящейся шкурой могучие мышцы, понял, что сделал правильный выбор. Обвив руками шею лошади, Кид издал пронзительный вопль, которому мог бы позавидовать любой краснокожий. Для и без того перепуганных насмерть животных это послужило сигналом. К тому же со стороны костра, где толпа бандитов в ужасе и изумлении наблюдала эту сцену, раздался пронзительный вой ярости. Лошади, которые были ближе всех к изгороди, мигом заметили проделанное Кидом отверстие и метнулись к нему. Не разбирая дороги, они рвались вперед, сметая, подобно урагану, все на своем пути.

Оказавшись на свободе, скакуны лоб в лоб ошиблись со стадом коров, топтавшимся возле изгороди, но прошли сквозь него, как нож сквозь масло.

Дело сделано, подумал Кид. Диксон, Шей и все их люди, оставшись без лошадей, без крошки хлеба, не имея даже дров, чтобы развести огонь, быстро сообразят, что удача отвернулась от них. Очень скоро все они попадут в руки ковбоев Милмана. По иному и быть не может, рассуждал он, криками подгоняя мчавшихся впереди него лошадей и завывая, словно краснокожий, вступивший на тропу войны.

Позади защелкали выстрелы. Послышался пронзительный визг пуль, разрывавших воздух, но они пролетали мимо. Малыш уже было возликовал, предвкушая близкую победу, как вдруг перед ним выросла огромная черная туша.

Серый жеребец под ним, вздрогнув от неожиданности, шарахнулся вправо и птицей взвился в воздух, стараясь перескочить невесть откуда появившееся препятствие.

Если бы предупреждающий возглас Кида раздался чуть раньше, может быть, этого и не случилось бы. Но жеребец задел передними копытами спину коровы и, перекувырнувшись в воздухе, тяжело грохнулся на землю. Малыш даже сообразить ничего не успел, только увидел, как земля со страшной скоростью несется ему навстречу. Потом последовал страшный удар, и он погрузился в темноту.

Глава 38 ПРИГОВОР

Наконец сознание понемногу начало возвращаться к нему. Кид почувствовал что-то горячее на лице, а глаза больно резанул ослепительный свет. В голове глухо гудело, но даже сквозь этот шум он разобрал чей-то голос, который произнес совсем рядом:

— Похоже, приходит в себя.

— Ага, — хмыкнул другой. — Ну рухнула на него какая-то лошадь, а потом еще и пара-тройка сотен коров пробежала, подумаешь! И всего-то делов! Да для Кида это так… тьфу! Но вот, поди ж ты, не повезло!

Кид рывком сел и тут же понял, что окончательно пришел в себя.

Первое, что он понял, — у него туго связаны руки. Украдкой покосившись вниз, заметил, что такая же участь постигла и ноги, а сам он сидит посреди лагеря, неподалеку от пылающей массы дров, освещающей все вокруг. В багровом свете пожара, казалось, исчезли даже звезды.

Похоже, сгорел весь запас топлива для лагеря. Замысел Малыша удался даже лучше, чем он мог себе представить. Два фургона были тоже охвачены пламенем, а третий бандитам кое-как удалось спасти, и то только благодаря тому, что они вовремя догадались столкнуть его вниз по склону холма. Теперь его жалкие остатки торчали на мелководье. А там, где был разлит керосин, быстро растекшийся по земле, вообще выгорело все дотла, только еще багровели горячие угли. Ни один бандит не осмеливался ногой ступить на это место.

Отметив разрушительные последствия своего замысла, Кид увидел кое-что еще. Прямо перед ним в темноте смутно белело лицо Билли Шея, похожее на раздувшееся брюхо отвратительной снулой рыбы. Яростно сверкали его маленькие, глубоко посаженные глазки. Похоже, он не замечал ничего вокруг, кроме Малыша.

Все это показалось юноше настолько нереальным, что он шарахнулся в сторону, решив, будто ему приснился дурной сон. Но это был не сон. Бросив взгляд вокруг, он увидел остальных бандитов. Все они молча стояли неподалеку, с унылыми, угрюмыми лицами. Казалось, ими овладело оцепенение. Только одна фигура металась вдалеке. Это был Болони Джо. Обезумев от отчаяния, он бегал взад-вперед, заламывая руки. Там, где еще недавно возвышалась палатка, битком набитая всем, что душа ни пожелает, теперь высилась груда покореженного, обгоревшего металла.

Малышу стало ясно, что устроенный им взрыв положил конец всем надеждам Шея и Диксона. Их замысел провалился. Они остались ни с чем.

Внезапно Шей шагнул вперед и остановился прямо перед Кидом.

— Ты выиграл, Малыш, а я проиграл, — прохрипел он. — Однако я тоже выиграл, а вот ты проиграл!

Пленник ничего не ответил. Да и что было говорить?!

К ним с улыбкой на губах подошел Диксон. Однако теперь его улыбка почему-то не напоминала тигриный оскал.

— Как это тебе удалось, Малыш? — полюбопытствовал он.