Опасная игра

— Да очень просто, — хмыкнул Кид. — Пробрался сюда по каньону. Именно так и оказался внутри лагеря, а вы ничего не заметили. Ведь ты это хотел узнать, верно?

— Пробрался по каньону?! — недоверчиво переспросил Канюк Джо. — Чушь! Ни одной живой душе это не удастся! Да там такое течение, что и тигра затянет. Он и мяукнуть не успеет, как окажется на дне! А за стены не зацепишься, это ты брось!

— Да нет, пробраться там можно, — терпеливо возразил Кид. — Мне же удалось. В общем, конечно, ты прав, но большую часть пути я, видишь ли, висел на руках.

Канюк повернулся к остальным:

— Он карабкался по стене на руках! Невероятно!

— А что потом? — нетерпеливо поинтересовался Диксон.

— Потом… потом я немного поболтал с Джипом. Видишь ли, мы с ним столкнулись нос к носу, когда я вылезал из воды. От холода я едва волочил ноги. Вот он и принял меня за Ларри.

Растолкав остальных, Джип выскочил вперед. Глаза его яростно сверкали. Он яростно ткнул в пленника пальцем.

— Это был ты? Это был Кид! — объявил Джип. — Ох, разрази меня гром!

— И после этого ты пробрался в палатку и облил там все керосином? — продолжал допытываться Диксон.

— Да. Я как раз лежал там за банками, когда туда вошел Билли. Устал немного, видишь ли, решил передохнуть, а тут как раз он!

Физиономию Шея исказила лютая ненависть. Но, мгновенно овладев собой, он как можно равнодушнее оглядел Малыша.

— А ты толковый парень! — одобрительно хмыкнул Шей. — Надо отдать тебе должное — ума тебе не занимать!

— Спасибо, — произнес Кид.

В воздухе повисло молчание.

Бандиты сгрудились возле своего главаря, точно растерявшиеся мальчишки, и затаив дыхание ловили каждое слово. Они буквально ели глазами пленника, но, не осмеливаясь вмешаться, лишь переглядывались и озадаченно покачивали головами.

Малыш между тем посмотрел мимо них туда, где нес свои воды Харри-Крик. В лагере все еще бушевал пожар, и на воде плясали багровые отсветы. Огоньки пламени отражались и в больших, влажных глазах коров, сгрудившихся вдоль изгороди, около которой по-прежнему маячили фигуры часовых. А вдалеке, там, где черная масса стада сливалась с темнотой, он вдруг увидел (или ему только так показалось?) смутные тени, быстро мелькавшие на фоне далеких гор. Может, это его разыгравшееся воображение выкинуло дурную шутку, а может, там и впрямь были люди Милмана?

Неожиданно Шей вскинул руку.

— Тихо, ребята! — крикнул он. — У нас есть о чем подумать. Пора решать, как отсюда выбираться.

— Вот это дело! — буркнул кто-то в ответ. — А то уж я было подумал, что мы будем тут торчать до Рождества, а на завтрак, обед и ужин тянуть холодную водицу из ручья! И курить тоже ее! Так, что ли, братцы?

Это был Трехпалый Мерфи, с вечно зловещим выражением лица.

Шей в бешенстве обернулся к нему.

— Ты, идиот! — рявкнул он. — Что-то я не пойму! Вы тут все такие, что ли? Или среди вас еще остались мужчины?

— Попридержи язык, Шей, когда разговариваешь со мной! — проворчал Мерфи. — Я твою ругань глотать не намерен!

— Ничего не поделаешь, придется проглотить то, что я тебе скажу, — вмешался Диксон. — И не думай, что при виде твоей паршивой рожи у меня поджилки трясутся!

— Собрались прищучить меня, так, парни? — почти добродушно поинтересовался Трехпалый. — Смотрите не прогадайте! Да я вас обоих в порошок сотру!

— Слушай, Трехпалый, а ты и впрямь дурак, — крикнул из толпы чей-то голос. — Заткнись-ка лучше, да давайте решать, как быть. Само собой, оставаться здесь нельзя.

— Только убираться придется на своих двоих, — добавил Джип. — Кстати, ребята, хотелось бы знать, а я получу хоть что-нибудь за моего серого жеребца, который сломал шею, когда грохнулся на землю?

— Я выложил восемь сотен за мою гнедую кобылу, — выкрикнул Пег Гаррет. — Может, для тебя это и пустяки, Шей, но мне тоже хотелось бы вернуть за нее денежки!

— Если бы кое-кто из вас не дремал, — проревел Шей, — да вдобавок еще прочистил уши, то наверняка Киду не удалось бы пробраться в лагерь — ведь он промок насквозь! Вы бы услышали, как с него капала вода! А Джип… Нет, у меня нет слов! Увидеть Малыша — и так свалять дурака! Убиться можно! Кстати, припомните-ка хорошенько, парни, когда я договаривался с вами, то хоть словом упомянул о лошадях?

Кид чуть заметно улыбнулся, подумав про себя, что все складывается на редкость удачно. Пожар, который он устроил в лагере, потухнет скоро, а вот искры раздора в этой шайке головорезов будут тлеть еще долго.

— Ладно, хватит об этом! — махнул рукой Шей. — Давайте решать, что делать с Кидом.

— Отпустить, — вдруг раздался чей-то голос. — Отпустить, я так думаю!

Головы всех, как по команде, повернулись к говорившему. Долли Смит, заметив, что все уставились на него, побагровел от смущения, и сразу стало заметно, как он волнуется.