Опасное замужество

— Не надо, — сложил документы на новенький стол, и потянулся. — Пусть погуляет, не всё же ей со мной сидеть в четырёх стенах. Смотри только, чтобы не угодила в беду.

— Как прикажете, командир, — прижав кулак к груди, мужчина тихо удалился.

Осмотревшись вокруг, решил всё же отдохнуть, а не браться сразу за работу. Очевидно, кратковременный ночной сон давал о себе знать головной болью и резью в глазах. Развалился на софе, где обычно предпочитала проводить время супруга. Но от привычек избавиться не так-то просто. И потому мысли разной степени важности крутились в моей голове, не давая покоя.

Расследование о присутствовавших на королевском приёме гостях пока ощутимых результатов не принесло, за исключением, разве что, пары неприятных секретов, которыми можно воспользоваться при необходимости. Но и только. А значит, Длань либо проникла на мероприятие тайно, либо их провели более значимые персоны, нежели верхушка столичной аристократии.

«Например, королевская семья».

Следы в той или иной степени ведут к королеве. И возможность, и мотив. Но не слишком ли всё просто?

Вздохнул, поднялся с софы и заходил по кабинету, стараясь разложить свои выводы по порядку и убедить себя не параноить понапрасну. В конце концов, всё действительно могло оказаться банальной борьбой за власть. Только вот закрадывались смутные сомнения в возможностях королевы провернуть подобное самостоятельно.

Нет. Она не так давно была ребёнком. Избалованная, высокомерная и капризная. Сначала вокруг неё плясала родная семья, а позже король, сославший родных сыновей подальше, лишь бы избранница не заинтересовалась кем -то из них.

«Именно из-за этой его одержимости королевство раздирают внутренние конфликты».

Король, заинтересованный только в панталонах молодой наложницы, не обращал внимания на грызню аристократии между собой, повышающиеся региональные налоги и нищающий народ. Южные кочевники увидели в том возможность и стали совершать набеги на пограничье, разоряя деревни и продавая в рабство жителей, развернув небывалые невольничьи рынки, в которые до сих пор угоняется мирное население.

— Проклятье, — вырвалось сквозь зубы, и я сел за письменный стол, разминая пальцы и принимаясь за работу.

Пёс с ними — с убийцами. Савьер, Алисия и мои люди займутся этим. Моё дело — стабилизация власти и закона на всей территории страны. Королевский дворец расслабляет и развращает, заставляет терять ориентиры и сосредотачиваться на закулисных интригах.

«Ненавижу!»

Роскошь кабинетов и коридоров, золото, драгоценные камни и произведения искусства — вся эта сияющая и дорогостоящая шелуха делает не только тело, но и душу праздными, позволяет обрастать жиром неторопливости и помпезности, сквозь который не в силах пробиться ни сострадание, ни ответственность.

Однако из дворца у меня не получится продуктивно организовать свои силы. Надо вернуться в имение. В таком случае, раз с покушением ничего не ясно, стоит разобраться в вопросе престолонаследия.

«А значит, пришло время посетить короля...»

— О, ты уже здесь, — дверь отворилась, и в кабинет вошла Алисия.

«На вид спокойная. Видимо, прогулка оказалась всего лишь прогулкой».

— Я ожидала тебя после полуночи. Ну, знаешь, как обычно, — как ни в чём ни бывало девушка села на софу, поглядывая в мою сторону и складывая руки на коленях.

«Да быть не может, чтобы её прогулка была беспричинной».

Я молчал и глядел на супругу, пока она усиленно изображала полную незаинтересованность. Кстати, отметил, что утреннее платье ей действительно идёт.

«По крайней мере, в нём она не выглядит, словно грандиозный кремовый торт».

И словно в ответ на мои мысли живот девушки неприлично громко заворчал. Сама она только смежила веки, неловко замерев на месте. Я не сдержал смешка, внезапно осознавая, что сам даже не завтракал.

— Давай пообедаем, — поднялся я из-за стола и протянул руку супруге.

— Ну наконец-то! — Алисия даже улыбнулась и охотно взяла меня под локоть, а мне подумалось, почему же она не ела, пока меня не было.

Обед проходил в тишине под стук столовых приборов, пока в помещение не вошёл Савьер. Одним жестом я выпроводил прислугу, принимая из рук помощника несколько исписанных листов. Заметил, как напряглась жена.

— Всё в порядке, ешь спокойно, — обратился к ней, а затем к Савьеру: — Пусть Кэтрин пришлёт во дворец королевы свою служанку. Достаньте смету за последние полгода.