Опасное замужество

Пока я занимался документами и регулированием вопросов, возникших в результате чисток, мои помощники продолжали двигаться «по цепочке», совершая облавы и захваты. В дворцовую темницу без продыха заводили новых подозреваемых, которые давали очередные зацепки, и всё повторялось.

Тут всплыла и работорговля, и контрабанда, и финансовые махинации, подпольные игорные дома и бордели, торговля запрещёнными веществами и многое другое, отчего волосы шевелились на затылке. О многих проблемах я знал и боролся, как мог. Но никогда не думал, что у некоторых из них настолько большой размах.

«Это стало возможным благодаря покровительству аристократов».

У многих из них причиной послужила алчность и желание отомстить за потерянных дочерей. Правда, месть мне я бы понял и принял, но при чём здесь оказался простой народ

— не понятно. Или они отыгрались на тех, до кого смогли дотянуться?

«Когда их дочери придут в себя, какой же шок они испытают, вернувшись в семью...»

Впрочем, дети не виноваты в грехах родителей. Попробовать оставить титулы и земли на них? Возможно... Стоит ли мне организовать для пострадавших девушек встречи с учителями, ведь прошло много лет с тех пор, как они обратились в статуи?

За этими и прочими вопросами я провёл во дворце уже больше десяти дней. Мы с Кэтрин рассмотрели несколько вариантов «легализовать» Алисию, и остановились на том, что она

— потерянная в детстве дочь семьи де Монофье, которую я завербовал, не зная о её происхождении, и которая шпионила для меня в разных преступных группах, в том числе и в Чёрной Длани. Когда я встретился с графиней, то узнал правду и поспешил выручить девушку.

Сложнее было с браком, ведь официально я был женат на Луизе, а не на Алисии. Но и тут пригодилась легенда о шпионке — чтобы вывести заговорщиков во дворце на чистую воду, Алисия вышла за меня замуж и притворилась сестрой, чьи связи помогли в расследовании. И это даже не было откровенной ложью. Просто немного подменённые мотивы.

Определившись с подробностями, Кэтрин распространила эти слухи по салонам и среди горожан. Новость о девушке, что отдала всю себя служению Короне, разрослась как снежный ком. Как и то, что принц влюбился в столь храбрую особу и теперь хочет официально перезаключить с ней брак. Красивая история любви.

«Идеально».

Надо будет дать маркизам небольшой отпуск в качестве награды за труды.

Отправил письмо с приглашением семье де Монофье и принялся готовиться к отъезду в Свейверси. Отдал последние распоряжения и пошёл на собрание Совета сюзеренов, которые были обеспокоены престолонаследием. До них наверняка дошёл слух о том, что избранная невеста выбрана не столько ими, сколько мной, так что вопросов будет много.

Основной претензией, конечно же, было то, что я пошёл «в обход» Совета, проворачивая подобное. Старики оскорбились, что их считают недостойными доверия в вопросе безопасности королевства и дворца в частности. Я промолчал, потому что это являлось правдой. Пока они были заняты собственными междоусобицами и делёжкой власти при ослабевшем монархе, страну раздирали стервятники, а в самом её сердце засел червь. Поэтому, да, я им не доверял этот вопрос.

— В таком случае, коль скоро предатели найдены, самое время найти более выгодную партию для вас, ваше высочество. — как маркиз Джаден начал, так и закончил, сдувшись под моим взглядом.

— Не побоюсь разочаровать вас, господа, — спокойно произнёс я, когда старики притихли, глядя на меня, — но в данном вопросе я вам так же не доверяю. Что важней, я не собираюсь менять супругу, потому как нынешняя меня более чем устраивает. До вас наверняка дошли определённые слухи о ней. Так вот, это не слухи. Моя жена из благородного и древнего рода де Монофье и выполняла для меня опасную работу до того, как я узнал о её прошлом. Но, что важнее, я действительно дорожу женой, так что попрошу вас не вмешиваться в это дело.

Я дал им немного времени, чтобы осмыслить сказанное мной, а затем вернулся к обсуждению насущных вопросов, в основном о тех областях, где появились значительные проблемы после чистки. Всё же денежный поток от прикрытых манипуляций был значительный, даже там, где с происходящим практически ничего не было связано.

Мы просидели до глубокой ночи. Старики кряхтели, ворчали, но исправно работали, очевидно, ощутив всю свою значимость в такое непростое время. По крайней мере, мы сделали многое, осталось только воплотить все решения в жизнь.

Следующий вопрос - бракосочетание с Алисией. В этот раз я хотел сделать всё как следует. Сама церемония должна быть тихой, без лишней помпезности, но проехать по улицам в свадебной открытой карете придётся. Как и демонстрировать всем и каждому, что проклятье пало. И против последнего я, неожиданно, ничего против не имел.