Опасные странствия Хомы и Суслика

- Только и остаётся.

И она поспешно увела свой выводок. В заросли куги.

А друзья отправились дальше.

- Ловкач! - поглядывал Хома на друга. - Я бы так не сумел Ворону оттянуть.

- Да сумел бы, сумел, - великодушно уверял Суслик.

- Нет, не смог бы, - сокрушался Хома. - Дощечка моя коротка.

- Давай поменяемся, - мгновенно заявил лентяй Суслик. - Я тебе - шест, а ты мне - рулевую дощечку. Я не гордый.

- Нет уж, - отказался Хома, тоже лентяй.

Путешествие продолжалось…

В тот самый день и Хоме довелось отличиться. Не одному же Суслику нос задирать!

Наткнулись они к вечеру на рыбацкую сеть. Поперёк ручья стояла. А среди поплавков неистово билась Чайка. Растяпа. Лапой в ячейках запуталась. Хоть пропадай!

- Клеваться не будешь? - строго спросил её Хома.

Подрулил вплотную. И освободил её запутанную лапу из сетки.

И что же? Чайка драпанула отсюда - во всю мочь! И спасибо не сказала.

- Жить будет, - проводил её взглядом Хома, - и ладно.

- А ты говорил, не ступала нога человека! - напомнил Суслик, показав на сеть.

- Ошибся. Теперь таких мест, наверно, и не найдёшь.

- Во-во! Где он ступает, там всё отступает! - складно изрёк Суслик. - Давай лучше отдохнём.

Они подплыли к ершистому берегу. Привязали плот за корягу. И сошли.

- Глянь! - ужаснулся Суслик.

Он часто ужасался. По любому поводу. Но в этот раз он был действительно прав. Как никогда.

Вся поляна была усеяна жестянками, битыми бутылками, обрывками бумаг…

Молча вернулся Хома на плот, Суслик - за ним.

- Что-то и мне расхотелось дальше плыть, - угадал лучший друг. - И всё-таки… Как же кругозор, кругом взор, расширять? А?

- Хватит. Расширили. Отдай мне шест!

Хома с силой оттолкнулся от берега.

Грустно было им. Хуже того, тоскливо.

Но теперь течение помогало им плыть. И тоска постепенно рассеялась. И вообще, когда в родные края путь лежит, всегда легче. И сладкое нетерпение охватывает. Откуда только силы берутся?!

Вновь попали они к Ондатре. Всласть чакана поели. Переночевали на пригретом за день бережку. Напротив хатки.

А утром… Красиво было здесь, спокойно. Рыбы плескались, плавили круги. Стрекозы шелестели. Лягушки пели - ирра-ирра. Славные звуки ручья…

Нет, есть ещё места, где жить хочется.

Раз-два, взяли!..

И они незаметно вернулись домой.

А дома всегда отрадно, даже если и неважно. Дома и стены помогают. Своей норы.

Любо-дорого дома. С друзьями.

Лишний раз проверили.

Как Суслик любопытничал

- Охота пуще неволи, - сказал как-то Суслик и добавил: - Зайца.

- Чего? - удивился Хома, он всю жизнь Суслику удивлялся. - Почему - Зайца?

- Кого угодно. Тебя, меня, Зайца! Охота пуще неволи. А неволя - это захват, - снисходительно объяснил Суслик. - Конечно, охота лучше неволи, если тебя вдруг не захватят.

- Так бы и говорил, - проворчал Хома. - Допустим, идём на охоту. Ты, я, Заяц. А Зайца вдруг в неволю захватят, Лиса или Волк. Вот теперь ясно!

- А говорил, с полуслова меня понимаешь, - надулся Суслик.

- Я тебя тогда с полуслова понимаю, - строго ответил Хома, - когда ты всё слово вымолвить не можешь.

- Когда это было? - вскинулся лучший друг.

- Да вчера! Лиса за тобой погналась, а ты кричишь: «На по…» И всё. Крикнуть не можешь: «На помощь!»

- Было, - кивнул Суслик. - А отчего?

В том-то и вся суть, он не только Хому мучил вопросами. Разными. Зайца будоражил, Ежу надоедал. Хотя Ёж порою и одобрял его стремление к знаниям. Сугубо научным.

Вот, пожалуйста. Привычный случай.

Наступили жаркие деньки. И вода в ручье наглядно осела. По тростнику заметно. Он казался теперь невероятно высоким. И на каждой тростинке тёмная опояска осталась. Так раньше вода стояла.

А затем сильный дождь прошёл. И воды в ручье прибавилось. Выше прежнего. Под водой опояски исчезли.

Тут же Суслик пристал к Ежу. У ручья они случайно встретились.

- А зачем сейчас воды много? Видишь?

- Думаю, жара на днях всё сильнее будет, - определил Ёж. - И вода ещё сильнее убавится.

- Понял. Дождь потому и пошёл, чтобы мы совсем без воды не остались.

- Можно и так сказать, - фыркнул Ёж. - В жару вода из ручья в небо уходит. А там её впитывают облака.

- Жадно? Как песок?

- Ну хотя бы. Облака становятся тучами. А как перенапитаются водой, так и дождь пойдёт.

- А зачем облака… перенапитаются? - с трудом выговорил Суслик.

Старина Ёж смутился, не зная, как точно ответить. Грамотно. Но поскольку Хома вдруг подошёл, то и ответил быстро:

- А ты сам никогда не объедаешься? То переешь, то обопьёшься!

- Всегда, - подтвердил Хома.

- Ах, вот вы о чём, - просиял Суслик. - Ясней ясного.

- И такая везде круговерть воды, - бодро продолжил старина Ёж. - Из ручья - в облака и в тучи, а из туч - на землю.

- Сразу видно, ты позже меня родился, - упрекнул Хома лучшего друга.

- Ну и что? - насупился тот.

- Родился на полгода позже, а знаешь на год меньше!

- Ничего, наверстаю, - не унывал Суслик.

- С его любопытством он скоро меня догонит по возрасту, - пробурчал Ёж.

Это вконец раззадорило Суслика.

- Ты говоришь, вода из туч на землю падает?

- На землю, - вздохнул Ёж, ожидая подвоха.

- Не только в ручей, да?

- А вода под землёй всё равно в ручей стекает, - опередил его новый вопрос умница Ёж.