Опасные странствия Хомы и Суслика

- По-моему, хатка Ондатры, - раздумчиво сказал Хома. - Сам впервые вижу. Слышал только. Они обычно в норах живут. В обрывистых берегах. А здесь, видишь, берега низкие. Поэтому, наверно, и хатка построена.

- А она… он… Ондатра нас не съест?

- Скажи, ты нашу Выдру боишься? - строго спросил Хома.

- Нет…

- Она ведь и мелкими грызунами питается. Чуешь, мелкими! Вроде нас с тобой. Хоть ты и повыше меня.

- А чего же нас не трогает?

- Рыбы хватает.

- А этой… этому… Ондатре рыбы тоже хватает? - выспрашивал лучший друг.

- Она растения ест, - и Хома широко повёл лапой. - Гляди, сколько всякой зелени.

- Другое дело, - успокоился Суслик. - За сто лет не съест. Зачем мы ей?

И сразу к хатке направился.

- Давай посмотрим, как навечно обеспеченные звери живут.

- А у меня спросились?!

Друзья вздрогнули и обернулись.

Из воды, возле их плота, торчала большая меховая голова. Большая - по сравнению с ними. И уж несравненно грозная. Усы вразлёт. Зубы.

- Здравствуйте! - жизнерадостно заорал Суслик.

- Чего орёшь? - стрельнула Ондатра глазами. - Первый раз видишь?

- Первый… - промямлил Суслик.

- Красивая у вас хатка, - похвалил Хома жилище Ондатры.

Хозяйка вмиг смягчилась:

- Вы её внутри не видели!

И поспешно вылезла на берег. Крупная, упитанная. Почти чёрная. И блестящая. С длинным хвостом, покрытым роговыми чешуйками. А между ними выступали редкие волоски.

- Изумительной красоты хвост! - восхитился Суслик. На всякий случай.

Это ей ещё больше польстило.

- Да я и вся неплохо выгляжу, - напыжилась Ондатра. - Один мех чего стоит!

- Небось, и ныряете отлично? - почтительно заметил Суслик.

- Двенадцать минут под водой - без дыхания, - небрежно сообщила она.

- По часам? - забывшись, не поверил Суслик.

- По часам. Один рыболов, растяпа, часы свои упустил. Водонепроницаемые. Я по ним сверялась.

- А где эти часы?

- Протекли всё-таки. Через месяц. Ну чего мы стоим? Прошу в хатку. А впрочем, - остановилась она, - вы в неё не войдёте. Вход ко мне - под водой. Другого нет.

- Замечательно! - воскликнул Суслик. - Полная безопасность!

- Стараемся.

- А что, все ондатры - чёрные? - осмелел Суслик.

- В основном коричневые. Бывают и с рыжеватым оттенком. А…

Но Суслик бурно прервал:

- А почти чёрные - совсем замечательные. Редкие!

- У тебя тоже редкий окрас, - сразу похвалила она.

- И ум редкий, - буркнул Хома.

- Весьма! - охотно поддержала Ондатра.

Гости ей чрезвычайно понравились. И она угостила их особым лакомством. Белым и сладким корнем какого-то растения. Наверно, осоки.

- Это чакан! - причмокнула губами она. И довольно огляделась.

Чакана вокруг, безусловно, было полным-полно.

- А почему у вас на задних лапах перепонки, а на передних - нету? - углядел Суслик.

- Удобно. Плавать и хватать.

- Кого - хватать: - заморгал Суслик.

- Растения, - рассмеялась она.

- Нам пора! - сказал Хома. - Вы уж извините.

- Вы чего-то ищете?

- Честно - ничего, - помялся он. - Мы путешествуем.

- Подумать только! - ахнула Ондатра. - Такие маленькие и такие отважные!

Она проводила их плот, ловко следуя за ним под водой. И, кстати, помогла протащить его сквозь камыш, когда они опять в тупик попали.

- Счастливо! - и скрылась, махнув своим изумительным хвостом.

Снова друзья оказались на свободной воде. Для них - широкой, просторной. Ручей тут был в ширину, пожалуй, с Медведя в длину, вытянувшего лапы. Если его, конечно, перекинуть как мост. С берега на берег. Вот какого размаха ручей!

Толстые ивы склоняли ветки к воде. И юркие, казалось, зелёные уклейки, сверкая боком, крутились у мокрых листьев.

- Надо же! - внезапно сказал Суслик. -

Большая она, Ондатра, а добрая.

- Потому и добрая, что ты был добрый, - хмыкнул Хома, - с перепугу.

- Ну и что? Я без перепуга ещё добрее. Выходит, я и вправду добрый.

- А то какой же? - улыбнулся Хома.

Обогнули они песчаную отмель. Всюду суетилась привычная жизнь.

У кромки воды кулички-песчаники бегали. На длинных ногах. Вперёд и назад. Влево и вправо. Туда и сюда. И кормились всякими козявками. Интересно, а что козявки ели?..

Суслик успешно работал шестом. Они свернули за поворот, спугнув крохотных лягушат. Малявки так и брызнули с листов кувшинок.

И вдруг, совсем вблизи…

Мама Утка привела череду пищавших малышей к ручью. А последний пискун отстал. Тут-то и схватила коварная Ворона утёнка. Проворонила Утка Ворону!

Ан нет! Суслик так огрел злодейку шестом, что она с криком выронила добычу. Мигом очутился утёнок среди своих. Под защитой мамаши.

Шумно взлетела Ворона на засохшее дерево. Злобно раскаркалась:

- По горрбу огррели! Некррасиво!

- А красиво утят воровать? - крикнул Суслик.

- Так её! - похвалил его Хома.

- Это я так, - смутился тот, - случайно вышло.

- Ещё встретимся! - пригрозила Ворона.

И улетела. Не захотела связываться с такими задирами. Сами - коротышки, да палка - длинная.

Ох, как благодарила Утка друзей! Особенно Суслика!..

- Управы на эту лиходейку нету, - жаловалась она. - Так и следует за нами. Так и следит! Я уж охрипла «кря-кря» малышам кричать.

- А вы её крякните палкой по шее! - воинственно предложил Суслик.

- Рук не хватает, - вздохнула Утка.

- Тогда прячьтесь получше, - посочувствовал Хома.