Опекун для Золушки

– Вот как. – Я нахмурилась, заподозрив неладное. Вернее, неладное я давно ждала, но как-то мыслила о нем в ином ключе. – Пойду гляну, кто меня ждет. Присмотри пока за кошкой. – Подняв с травы разыгравшуюся Геллу, я вручила ее девушке. – Чтобы не выдала меня ненароком.

– Вы кричите громче, если что, – посоветовала Рита, прижав к груди пушистую проказницу. В глазах служанки читалось беспокойство, что, признаться, озадачило. – Я сразу прибегу, – серьезно пообещала она.

Хм… Если Рита влюблена в Ивара, который имеет виды на меня, значит, должна ревновать и ненавидеть соперницу. А она волнуется, и вроде даже искренне. Так, может, я сделала поспешные выводы о ее отношении к хозяину? Вдруг это действительно преданность, не более того? В нашем доме тоже работали симпатичные горничные, но папу ведь они никогда не привлекали. Почему герцог должен относиться к Рите и ей подобным по-другому? А они – к нему.

Раздумывая над этим, я почти дошла до кустов, из-за которых было удобно наблюдать, оставаясь незамеченной для посторонних глаз, как вдруг услышала знакомые голоса.

– Не надо, – жалобно всхлипнула Лилианна. – Что вы делаете, зачем?

И пропитанный медом очарования голос ответил:

– Не упрямься, моя Белая Лилия, ты лучший бутон в моем дивном цветнике.

Подкравшись к розам, я присела, чтобы не быть замеченной из беседки, и осторожно раздвинула колючие ветки, намереваясь увидеть все собственными глазами и убедиться в отсутствии слуховых галлюцинаций. Открывшаяся сцена вызвала смешанные чувства: негодование, изумление, непонимание и… обиду. Это действительно был принц! Рита не обманула. Но и Лилианна там тоже была! Льнула к нему как влюбленная дурочка, откидывала назад голову с растрепавшейся прической и тихо вскрикивала от жарких поцелуев, которыми покрывал ее тонкую шейку зеленоглазый ловелас. Так зачем же она еще и меня сюда вызвала? Чтобы показать степень их близости? Дать понять, что мне на конкурсе ничего не светит, потому что она, маленькая лицемерная проныра, уже успела покорить его высочество?

– Я не… – пролепетала Лиля, цепляясь за камзол Дария. – Не… хочу!

– Конечно же хочешь, – уверенно произнес он, впиваясь в ее чуть приоткрытые губы. – Ты же мечтаешь стать моей женой, правда? – Оторвавшись, принц подарил ей многозначительную улыбку.

– Да, – выдохнула блондинка, окончательно растаяв от его слов. – Хочу. Потому что… – Он снова закрыл ей рот поцелуем, рука ее безвольно упала вдоль тела, пальцы сжались в кулачок, будто девушка боролась… но с чем? С самой собой или с чарами принца?

В этот момент она очень сильно напомнила меня на балу, когда я готова была согласиться на все, о чем просит его высочество. О духи! Как же сразу не догадалась? Высокородный мерзавец зачаровал глупышку, добиваясь своего, а я… я подумала о ней так плохо! В порыве праведного гнева я вознамерилась испортить блондину всю малину своим внезапным появлением, но услышала треск ветки за спиной и резко обернулась, чтобы увидеть совсем близко белый передник на черном платье служанки.

Рита?

Укол в шею был неожиданным и болезненным. Вскрикнуть я не смогла, так как холодная рука зажала мне рот. С корточек тоже подняться не успела, ибо ноги моментально ослабели под тяжестью навалившегося сна. Последнее, что увидела перед тем, как закрыла глаза, было расплывающееся бледное лицо в обрамлении белого чепца, но узнать в этом пятне свою служанку я не смогла, хотя мысль, что Рита решила-таки убрать меня с дороги, в голове засела.

Глава 7 Тайны семейства Элорик

В себя я пришла в мрачном зале, похожем на склеп, где на трехступенчатых возвышениях стояли каменные гробы с прозрачными крышками. Возле одного из них я и спала, привалившись спиной к прохладной плите. Придерживаясь за нее, поднялась и, тихо вскрикнув, прикрыла ладонью рот. Под стеклом лежала бледная как мел девица, смутно похожая на Риту, только с темно-рыжими волосами. Не понимая, где нахожусь и что происходит, я начала лихорадочно вспоминать события последних минут до сна.

Вот я вижу, как принц, пользуясь своим даром, соблазняет Лилианну, хочу вмешаться, но сзади кто-то подходит и что-то колет мне в шею. Игла или шип со снотворным, учитывая моментальную реакцию организма на чудодейственный эликсир. Кажется, это была служанка. Наверняка Рита, но точно сказать не могу, все плыло. Хм… и как же она, интересно, умудрилась дотащить меня сюда, не привлекая внимания Дария с Лилей? Или никто и не тащил? Вдруг я, как тогда, после магии рубина, сама пришла в нужное место в состоянии сомнамбулы. Точно марионетка, управляемая умелым кукловодом. Но кто же он? Или она? Я начала ощупывать ладонью грудную клетку, пыталась обнаружить под прохладной кожей тепло чужой души, однако ничто не выдавало инородного присутствия. Может, зря переживаю?