Опер Екатерины Великой. «Дело государственной важности»

– Пожалуй, можно попробовать.

– Вот завтра с утра и займёшься. Всяко быстрее получится, чем гравёров этих искать. В напарники себе любого бери.

– Михаила возьму.

Иван улыбнулся:

– Не забыл подельника, с кем переодетым ходил?

– Я в нём уверен.

С утра оба отправились в Ассигнационный банк, объяснили управляющему ситуацию. Тот был только «за». Вызвав кассиров, управляющий растолковал им задачу – при обнаружении подделок дать знак розыскникам.

– А какой знак? – спросил пожилой кассир.

– Ну, скажем, покашляйте. Только не насторожите злодея – не делайте удивлённое лицо и не смотрите на нас.

Кассиры отправились по местам, а Михаил с Андреем – в общий зал, нашли место на лавках.

Время тянулось медленно. В банк постоянно приходили и уходили посетители. И от постоянного мельтешения незнакомых лиц Андрей устал.

Они едва досидели до закрытия банка. Уж лучше по городу бегать – даже в женской одежде, чем сиднем сидеть на одном месте.

И второй день прошёл бесполезно… и третий…

И лишь на пятый день, когда Андрей почти разочаровался в идее Лязгина, им наконец повезло. Один из кассиров кашлянул, потом ещё и закашлялся всерьёз – даже лицо побагровело, и слёзы выступили. То ли перестарался кассир, то ли на самом деле кашель одолел – вдруг у человека простуда?

Однако перед окошком кассира стоял человек – мужчина в дорогой накидке, из-под которой выглядывали забрызганные грязью добротные сапоги, и шляпе. Стоял он спиной к розыскникам, и лица его видно не было.

Андрей насторожился, оглянулся на Михаила. Проклятье! Его не было на месте. По нужде ли отошёл, или ещё что, но помощника не было.

«Брать его в зале или на улице, чтобы посетителей не пугать? Или проследить за ним до дома? – лихорадочно просчитывал в уме варианты Андрей. – Пожалуй, на улице возьму. Если за ним идти, вдруг случайно в толпе затеряется, тогда ищи-свищи».

Мужчина отошёл от стойки и направился к выходу. Навстречу ему шёл Михаил. Встретились они в маленьком тамбуре – между двумя дверьми со стеклом. Андрей сделал зверское лицо и взглядом показал Михаилу на мужчину.

Надо отдать должное – Михаил сообразил сразу. Он что-то спросил у мужчины, загораживая выход. Андрей вошёл в тамбур и, схватив мужчину сзади за руку, попытался заломить её. Но мужчина был физически силён, он вырвал руку и оттолкнул Михаила, пытаясь пробиться к двери. Андрей, не мешкая, выхватил из-за пояса пистолет и рукоятью его ударил мужчину по голове. Тот упал на пол.

– Бери его слева – и в комнату охраны, – скомандовал Андрей.

Мужчину подхватили с обеих сторон и затащили в комнату охраны, рядом с входом в банк. Захват произошёл молниеносно, и никто из посетителей ничего не понял. Мало ли, может, плохо человеку стало?

Мужчину уложили на лавку.

– Тебя где носило? – осерчал Андрей. – В самый нужный момент пропал.

– До ветру бегал – живот скрутило.

– Ни раньше, ни позже. Ладно, снимай с него ремень, вяжи руки. Я карманы проверю.

Михаил стянул с мужчины ремень и стал связывать ему руки, Андрей наконец-таки взглянул мужчине в лицо – видел-то он его только со спины. Лицо было ничем не примечательное – лет сорока, бритый, кожа загорелая – видимо, под солнцем часто бывает. Хотя какое сейчас солнце – холодно на улице, промозгло, дождь льёт.

Во внутреннем кармане верхней одежды Андрей нащупал что-то плотное, вытащил. Нечто вроде портмоне. Открыл – ого! Да там ассигнаций полно! Прихватив кошелёк, Андрей на ходу бросил Михаилу:

– Присмотри за ним, я сейчас!

А сам – к кассиру:

– Чего кашлял?

– Знак давал – вы же сами просили…

– Ну так не до синевы кашлять-то!

– Получилось так. Мужчина этот две ассигнации сдал для обмена, обе – подделки. Вот они.

– Ну-ка, вот эти посмотри.

Андрей достал из кошелька ассигнации. Кассир внимательно осмотрел их.

– Подделка! Хорошая подделка!

– Что – все?

– До единой!

Андрей в душе возликовал. Не промахнулись! Ведь поддельная ассигнация могла быть единственной и попасть к человеку абсолютно случайно. И сразу встал вопрос: а почему мужчина пошёл с подделкой в банк? Для пробы? Мол, если эти пройдут, так и другие сбыть можно? Одни только вопросы. Ничего, злодей взят с поличным, и значит, на все вопросы скоро будут получены ответы.

Андрей пошёл в комнату сторожей. Ещё за дверью он услышал возню. Распахнул дверь – по полу катались двое мужчин. Михаил боролся с задержанным. Что за неуёмный тип?!

Андрей улучил момент и сапогом сильно ударил задержанного по почке. Мужчина взвыл и затих.

– Поднимайся! – Андрей подал Михаилу руку. – Что это ты с ними решил силами меряться?

– Как ты ушёл, он очухался, да как лягнёт меня ногой! Я упал, он на меня прыгнул.

– Злобный какой-то. Ладно, иди пролётку или телегу ищи. Не вести же его пешком по городу – больно прыткий.

Михаил вышел, Андрей достал пистолет и взвёл курок.

– Ежели шевельнёшься, ногу прострелю, – пообещал он задержанному.

Лицо мужчины скривилось в злобной ухмылке.

– Всё равно ничего не скажу.

– А я и не спрашивал. Вот начальник мой спросит, ему ты и ответишь.

– Это мы ещё посмотрим, – процедил мужик.

– А мы послушаем. Заткнись!

Вошёл мокрый Михаил.

– Нашёл пролётку.