Операция «Бум и буль-буль!»

Поход обещал быть довольно долгим, потому что в лесу не было тропинки, которая вела бы прямиком к Вечнодубу. Но Клинкус, уже прекрасно знавший местность, за час с небольшим доставил друзей к месту назначения.

Увы, зрелище, представшее перед ними, было очень печально. Клинкус, ожидавший увидеть огромное могучее дерево, только и смог рот открыть от удивления, когда заметил Вечнодуб. На поросшей травой равнине была поляна, примерно в два раза больше той, на которой стоял его дом. И вся она была накрыта сверху мощными ветвями дуба. Ствол дерева показался мальчику мощнее самого большого дворца в Умграде.

Картина была очень величественная, но ласковые лучи солнца, предвещавшие скорый закат, придавали ей зловещий вид. Казалось, что вместе с темнотой на место опускалось какое-то жуткое оцепенение.

Все другие деревья, стоявшие чуть поодаль, образовывали своими здоровыми пышными кронами плотную зелёную стену, на фоне которой особенно грустно смотрелись жёлтые и болезненно-зелёные, потухшие листья Вечнодуба. Мало того, при малейшем дуновении ветра листочки отрывались от веток и, кружась в преждевременном листопаде, ложились на землю. Вокруг могучего ствола уже всё было устлано жёлтыми листьями.

– Смотрите… – тихо сказала Глина, – эти листья, опадающие с веток, похожи на слёзы.

– Как грустно! – вздохнул Рилло, закрывая глаза лапами.

Юки молчал.

Между тем с разных сторон группами прибывали листвянчане, желавшие увидеть собственными глазами, что случилось с Вечнодубом. И все они вели себя одинаково: останавливались посмотреть на медленный дождь из листьев и уходили, качая головой, печальные и встревоженные.

В какой-то момент, словно не в силах больше выносить это грустное зрелище, Рилло, Глина и Юки, казалось, тоже засобирались обратно.

Но Клинкус не двигался с места и лишь смотрел вокруг с недовольным видом. С ним бывало такое каждый раз, когда он что-то не понимал.

– Эй, – сказал он друзьям, – вы ведь не думаете уходить, как все они?!

– А что нам тут делать? – подавленным голосом спросил Юки.

Клинкус стоял, уперев руки в боки:

– Не могу понять… Здесь что-то не так. И я хочу в этом разобраться!

– Что значит «не так»? – спросила Глина, подойдя поближе к другу.

– Посмотри на другие деревья! – ответил Клинкус, обводя всё вокруг широким жестом.

– Деревья как деревья! Что на них смотреть, Кора? – встрял Рилло.

– Вот именно! Совершенно нормальные деревья. И здоровые. Все до единого, кроме Вечнодуба! В общем, я хочу сказать, если бы с землёй здесь было что-то не так, то заболели бы все деревья, правильно?

– Правильно, – согласился Юки. – Я об этом не подумал.

– Разумно рассуждаешь, Кора, даром что миук из города, – добавил Рилло. – И что ты предлагаешь?

– Всё очень просто! Я предлагаю осмотреться! Если здесь что-то не так, мы обязательно найдём какую-нибудь улику. Тайный след, понимаете?

– А ты прав! – одобрила план Глина. – Нужно хорошенько прочесать окрестности. В худшем случае мы просто ничего не найдём.

Четверо друзей подошли к огромному дереву и стали внимательно осматривать всё вокруг. Так, в полном молчании прошло несколько долгих минут.

– Уф! – не выдержал, наконец, Юки. – Я ничего странного здесь не вижу. Только листья кругом, и всё.

– Именно так, – подтвердил Рилло. – Только куча опавших листьев и…

По какой-то неведомой причине белка остановилась на полуслове.

Клинкус и брат с сестрой обернулись посмотреть, что случилось. Но Рилло пропал! Как сквозь землю провалился!

6 Тайна под землёй

– Брось, белка! – проворчала Глина. – Сейчас не время играть в прятки!

– Ну, правда, Рилло, выходи! Скоро стемнеет… нам нельзя терять ни минуты, – бормотал Юки, который, как всем известно, очень боялся темноты.

Белка не отвечала. Клинкус смотрел вокруг, уверенный, что Рилло вот-вот появится.

Но он не появлялся. Вместо белки мальчик увидел нечто очень странное.

– Ребята, смотрите сюда! – закричал он, тыча пальцем в какую-то точку среди листьев и выступающих из земли корней дерева.

Друзья подошли ближе и увидели, что в земле была яма. Небольшая, но явно очень глубокая.

– Тысяча каштанов! – вскрикнул Юки. – Значит, Рилло не шутил. Он провалился под землю!

– Наверное, яма была накрыта листьями, Рилло её не заметил и упал, – восстановила картину происшествия Глина.

– Трын-трава! – воскликнул Клинкус. – Точно, так оно и было!

Присев на корточки у самого края ямы, мальчик закричал туда что есть силы:

– РИЛЛО! РИЛЛО!

– Рилло! – эхом повторили за ним брат и сестра Лобичи. – Ты нас слышишь?!

Но их голоса утонули в темноте, словно проглоченные бесконечной пропастью. Клинкус, Глина и Юки ещё много раз наперебой звали белку.

В ответ ничего. Ни единого звука!

Тёмная яма отвечала мрачной тишиной. Шли минуты, казавшиеся часами. Клинкус снова прокричал имя белки.

И опять никакого ответа!

Неожиданно в нескольких шагах от него, из путаного клубка выступающих из-под земли корней, вместе с ворохом жёлтых сухих листьев вылетело что-то рыжее и мохнатое.

– Опппаааааа! – прокричало что-то рыжее и мохнатое, летя по воздуху.