Операция "Драконьи яйца"

Павен очнулся в раю. Он понял это совсем не по свету, заливавшему его скромный, солдатский покой. И не по громкому птичьему галдежу за окном. Хоть Павен и знал, что в раю вроде должны были быть птицы. Сомневался, что орать так могли, но визгливые эти крики ни в коей мере не возмущал погружённого в блаженство сознания ректора Ратицкой Академии, на которую была возложена секретнейшая миссия — взрастить будущих драконов — оплот всего магического мира и дерзкую надежду императора Мария.

То, что он где-то на небесах или очень близко к ним, Павен понял по восхитительной лёгкости, наполнившей суровый мужской организм, счастливо не выспавшегося мужчины. И по солнцу, зависшему неожиданно высоко над плюющимся листьями лесом.

Светлый локон щекотал непривычно улыбающиеся губы Павена и принадлежал прекрасной женщине. Настолько прекрасной, что она могла бы сойти за встречающую воина на небесах деву.

Вопреки собственной давней легенде, согласно которой он был достаточно стар, вынужденно бодр и в меру маразматичен, Павен помнил всё произошедшее накануне ночью в мельчайших подробностях и деталях:

— Почему я? — спросил он у Нинандры, застывшей в его кабинете посреди страшного разгрома после схлопывания портала. Портал унёс Сешеня и едва не прихватил и самого Павена. Если б Нинон в него не вцепилась, точно бы провалился с Моравицким вместе. — Почему не Сешень? — уточнил во избежание любых разнотолков.

— Повсему, — просто ответила Нинандра, отпуская надорванный лацкан жилета, за который и вытащила его из портальной воронки. Она вообще много откуда его вытаскивала во время войны. И за это Павен был обязан ей не только жизнью. Да и не обязан он был вовсе. Он давно был весь, с потрохами, её. Только вот ни сказать, ни тем более показать это не имел никакого права. — Он не вы, — произнесла женщина.

Павен горько и коротко усмехнулся, приподняв солидную, красиво изогнутую бровь.

— А я не князь… — тихо проговорил ей в ответ.

Нинандра, едва улыбнувшись, развела руками.

— Какая досада.

— Но он любит тебя, — скривился от собственного благородства Павен, — Странно, что ты этого не замечаешь.

Нинандра отступила на шаг, гневно сверкнув глазами.

— Куда больше Сешень любит приключения и свою верность Марию. А я люблю вас. Не притворяйтесь, что вам это не известно.

Конечно, известно. В связке боевик-менталист это частенько случалось. А ведь он в своё время надеялся, что пронесёт.

Не пронесло…

Как-то причудливо нынче звёзды сошлись, что ему в любви признаются лучшие женщины королевства, подумал Павен, нервно дрогнув усами. На фоне ударившего в грудь «люблю» мелькнула быстрая мысль о том, что его спокойной, размеренной жизни пришёл конец. И коварные злодеи, подлецы и интриганы теперь станут для него всего лишь отдушиной, которой он будет лечить своё истрепленное этой женщиной сердце.

— Сешень для тебя куда безопаснее, чем я, — выдавил из себя очевидную истину тайный советник Мария по безопасности государства, временно прикрытый ректорством в академии. Павен сжал и разжал кулаки, в надежде, что это поможет ему оставаться на месте и не поддаться смешной, почти преступной в его возрасте страсти.

— Зато я! — Нинандра рассерженно содрала с него недоразорванный жилет и бросила на расчищенный портальным торнадо стол, — Очень опасна! Для Сешеня! — в стороны полетели пуговицы его парадной, между прочим, рубашки. — Для императора! — Павен в неподдельной панике схватился за ремень. Он знал, как справиться с троллем, как отразить трёхцикловый огневой таран и как действовать в затяжной водяной бочке, но был совершенно безоружен перед разочарованной женщиной. — И для вас!

— Нинон, одумайся! — воззвал он к разуму своего секретаря и декана. И своему собственному, чего уж скрывать.

— И не прикидывайтесь немощным стариком! Вам нет ещё и ста двадцати!

Вообще-то почти сто девятнадцать. Но кто ж считает?!

Павен сдался, когда Нинандра тряхнула освобождённой от шпилек головой, отчего волосы рассыпались по её плечам мерцающей золотом волной.

Он успел только бросить предупреждающий сердитый взгляд на портрет императора, прежде чем предаться доказательствам, что не такой уж он старый и таки убедиться, что и ягоды, и пороховницы его ещё ого-го!

И если бы Павен был не в раю, кто-нибудь давно бы взломал дверь, разбил окно или добрался до них любым другим, более или менее изощрённым способом…

— Мы проспали, — судя по тонкой женской ладошке, невесомо скользнувшей по его заслуженной и волосатой груди, Нинон тоже не имела ничего против преступного попрания дисциплины педагогическим и административным составом.

— Всем плевать. Мне впервые в жизни тоже, — Павен поймал руку женщины и поцеловал в середину ладони.

— Просто наш полог не пропускает ни звуки, ни мысли, ни поисковики, — Нинон зевнула ему в плечо. — Отличная у нас связка. Совершенная.

— Идеальное оружие, — Павен щипнул одеяло и тут же получил острым кулаком в лоб. — Зачем Марию драконы?