Операция «Скрепка»

После завершения космической программы "Аполлон" фон Браун перешел в частный сектор. В своей новой жизни в качестве оборонного подрядчика он путешествовал по миру и встречался с такими лидерами, как Индира Ганди, шах Ирана и наследный принц Испании Хуан Карлос. В 1973 г. он решил заняться летным спортом и в июне того же года подал заявку на получение лицензии пилота в Федеральное авиационное управление. Для этого потребовалось пройти медосмотр и сделать рентгеновский снимок тела, который выявил темную тень на его почке. Фон Браун был болен раком в последней стадии, но проживет еще четыре года.

За год до его смерти в Белом доме Форда возникло предложение наградить Вернера фон Брауна Президентской медалью свободы. Идея почти прошла, пока один из старших советников президента Форда, Дэвид Герген, не написал в записке, переданной коллегам: " Извините, но я не могу поддержать идею награждения медалью Свободы бывшего нациста, чья V-2 была выпущена по более чем 3000 британских и бельгийских городов. С тех пор он оказал ценную услугу США, но, честно говоря, он получил столько же, сколько отдал". Вместо этого фон Браун был награжден медалью "За науку". Он умер 16 июня 1977 года. На его надгробии в Александрии, штат Вирджиния, высечена цитата из Псалма 19:1, в которой он обращается к Богу, славе, небу и земле.

Прошло еще восемь лет, прежде чем неустрашимый репортер CNN Линда Хант стала первым человеком, раскрывшим притворство Вернера фон Брауна. Для того чтобы раскрыть нацистское прошлое Вернера фон Брауна, потребовалось обнародование документов по закону о свободе информации (FOIA).

Доктор Хубертус Штрюгхольд, хотя и не был так известен, как Вернер фон Браун, сыграл не менее важную роль в космической программе США в области медицины. В ноябре 1948 г., через пятнадцать месяцев после того, как Штругольд прибыл в Школу авиационной медицины на авиабазе Рэндольф, он вместе с комендантом Гарри Армстронгом организовал первую в истории американской армии дискуссию по биологии в космосе. Стругольд служил профессиональным консультантом Армстронга в SAM и курировал работу примерно тридцати четырех немецких коллег по контрактам в рамках операции Paperclip. Более широкая концепция Струголда, которую он разделял с Армстронгом, заключалась в создании программы космической медицины для ВВС США.

В 1948 г. идея полета человека в космос все еще считалась научной фантастикой. Но недавно команда Стругхолда совместно с ракетчиками фон Брауна провела в Уайт-Сэндс новаторский эксперимент, результаты которого они хотели обнародовать. 11 июня 1948 года девятикилограммовая макака-резус по имени Альберт была привязана к ракете. Альберт был пристегнут ремнями внутри носового конуса ракеты V-2 и выведена в космос. Герметичная космическая капсула Альберта, его шлейка и клетка были разработаны доктором Стругхолдом и его командой. Ракета V-2 с Альбертом поднялась на высоту 39 миль. Альберт умер от удушья во время шестиминутного полета, но для доктора Стрэгхолда путешествие обезьяны означало первый важный шаг к полету человека в космос.

В качестве спонсоров дискуссии Армстронга и Стрэгхолда по биологии в космосе выступили воздушный хирург, Национальный исследовательский совет и медицинская исследовательская лаборатория на базе ВВС Райт-Паттерсон, Wright Lab. Впервые в Америке на космическую медицину стали смотреть как на легитимную военную науку. Через два месяца, в январе 1949 года, Армстронг и Стругольд решили, что настало время добиваться финансирования нового отдела в составе SAM, занимающегося исключительно исследованиями в области космической медицины. Для этого, как позже объяснил Армстронг, " нам нужны были гораздо более просторные помещения , больше места и средств, а также гораздо более сложное исследовательское оборудование".

Армстронг отправился в Вашингтон, чтобы продать эту идею Конгрессу и объяснить, что ему и доктору Стрэгхолду требуется от пятнадцати до двадцати лет на проведение исследований, необходимых для подготовки человека к полету в космос. Конгресс одобрил идею Армстронга. "Не было никаких диких заголовков", - объяснял позже Армстронг. Отделение космической медицины в SAM открылось 9 февраля 1949 года без лишней шумихи. " Я назначил себя директором новой аэрокосмической лаборатории... не д-ра Штрюгхольда, поскольку к немцам все еще сохранялась неприязнь", - рассказывал Армстронг в 1976 году историку ВВС. Но уже через несколько месяцев после официального открытия отдела Армстронг был переведен в Пентагон на должность генерального хирурга ВВС США. Человеком, которого он заменял, был его давний наставник, генерал-майор Малкольм Гроу. Вернувшись в Техас, д-р Стрэгхолд был переведен на должность научного руководителя отдела космической медицины в SAM.