Операция «Странник». Тетралогия

– У вас же тут воздух, того… неправильный. Мы задохнёмся!

Обезьяноподобный промолчал и лишь у шлюзовой камеры открыл нишу в стене и вынул оттуда две дыхательные маски.

– Наденьте маски.

Шахназаров и Прошин натянули на лица маски, подтянули ремешки.

– А сам? – спросил эмпат, голос его под маской звучал глухо.

– Мы, Разрушители, давно адаптировались к загрязнённой атмосфере. А маски, так, пережиток прошлого, уже никто из нас не пользуется. Но, как видите, пригодились.

Открылся шлюз, вышли на поверхность планеты. В сотне метрах от выхода, на бетонной площадке, обожжённой сотнями двигателей, стоял потрёпанный космический корабль, упирающийся шпилем в серое небо. Едва только подошли к опущенному трапу, как из здания выкатился Ивен с майором. Командир был жив-здоров, и это радовало.

– Здорово, бойцы! – радостно выкрикнул он, подойдя к товарищам. – Сто лет не виделись! Рад, что с вами всё в порядке!

– А уж как мы рады, – Егор улыбнулся, но его улыбку под маской никто не увидел.

Ивен подтолкнул пленника и приказал напарнику:

– Проводи их и проследи, чтобы попали на борт Миры в целости и сохранности.

Едва друзья поднялись на борт и разместились в креслах, взвыли двигатели.

– Зачем вам этот проклятый архив? – спросил Глыба, когда прекратились перегрузки.

– Долгая история, ы-ы-ы-ы, – ответил Столин. – Это наша история и часть нашей жизни. Когда-то очень давно Сила Вселенной принадлежала нам.

– А я слышал, что Стрела Азнура принадлежала императорам Сеная, – вставил Андрей.

– Верно. Сначала ею владели сенайцы. Но эти олухи потеряли всё – и власть, и земли, и Силу Вселенной. Последний император Сеная спрятал Стрелу и её долго никто не мог найти. После гибели Сенайской империи мы, то есть наши предки, энхаты, создали новую империю. Но пришло время, и несколько народов, объединившись, затеяли смуту. Началась гражданская война. И тут-то в руках нашего правителя, Стариана Великого, оказался архив Силы. Он воспользовался разрушительной силой. За одни сутки погибло несколько звёздных систем. Правитель не выдержал тяжкого бремени, и ум его омрачился. Стариан больше не мог править миром. На великом совете он решил избавиться от Силы Вселенной. Спрятал её на одной из отдалённых планет, надёжно заархивировав. Тайну местонахождения не открыл никому, унеся с собой в могилу. Спустя много лет потеря нашлась. Кто-то нашёл архив и передал одному из Мессов. К этому времени наша раса уже утратила былую значимость, и Мессы заняли наше место. Наш мир превратился в небольшую периферийную звёздную систему. И когда мы узнали о находке, то решили исправить ошибку Стариана. Мы много думали о том, как это сделать, обсуждали и строили планы, а решился только изгой по имени Шеба. Его изгнали из общины за то, что не чтил наших традиций. Наверное, он хотел восстановить своё доброе имя. В общем-то, своего добился. Хоть Силы вселенной у нас сейчас нет, а сам Шеба погиб – имя его на слуху. Он теперь герой.

На орбите Прошин почувствовал Миру. Она показалась взволнованной.

– Ну вот всё! – обрадовано выкрикнул сержант. – Надеюсь, больше никогда не увидимся с тобой, обезьяна.

– Я думаю, что увидимся, ы-ы-ы-ы, – засмеялся Столин.

В этот момент корабль слегка тряхнуло, он состыковался со Мирой.

14

Дверь открылась, в комнату вкатился отец Васидо, который привёл с собой Севея и Негара. Клай сидел в кресле и курил трубку, перелистывая книгу о деяниях великих императоров. Оторвал взгляд от страниц и встретился взглядом со старшим жрецом.

– Вы снова будете уговаривать меня? Я вам сказал уже – мой ответ – нет.

Отец Васидо приложил руки к сердцу, он всё продолжал играть в благочестивого священника.

– Надеюсь, что вы сначала меня выслушаете?

– Сколько можно уже вас выслушивать? – Клай отложил книгу. – Где мой наставник? Убили? Почему вы не даёте нам повидаться?

– Ваш наставник, господин император, болен, да позаботится о нём Азнур, – состроив печальную мину, произнёс жрец.

Император напрягся.

– Так же как и я? Болен? Или… уже мёртв?

– Не делайте из нас зверей, господин император, – сладко заговорил отец Васидо. – Мы не собираемся вас ни пытать, ни тем более убивать. Но выслушайте сначала последние новости, а потом и поговорим.

Клай положил трубку на книгу, и та продолжала дымить, как паровоз. Дым столбом поднимался к потолку.

– Говорите, – проговорил он.

Отец Васидо сел в кресло по другую сторону стола, а Севей и Негар остались стоять рядом.

– Империя в опасности, – сказал жрец. – Началась война. Без вашей помощи, господин император, мы проиграем.

– Вы развязали войну? – опешил Клай. – Но зачем? Я ведь говорил, что сначала нужно подготовить армию и флот.

Отец Васидо покачал головой.

– Нет, господин император. Не мы развязали войну. Империя атакована энхатами. Две периферийные планеты захвачены. Они продолжают наступление.

Император приподнялся и, задев трубку, уронил её на пол. Искры веером рассыпались в разные стороны.

– Энхаты? Бросьте! Вы обманываете меня! С энхатами у нас договор. Да к тому же они никогда бы не осмелились.