Операция «Странник». Тетралогия

– Убрались монстры! – облегчённо выдохнул Слойн.

– Подействовало! – отозвался Грив. – Они не тронули нас!

– Всё будет хорошо, всё будет хорошо, – продолжал бормотать Викент.

Позади послышались крики энхатов, лазерные залпы, разрывы гранат и рёв монстров.

Слойн вздохнул. Значит, проблему с дикими зверями решили. Он засмеялся от переполнивших его чувств и двинул дальше, в самую чащу.

Но смеяться ещё рановато. Деревья со всех сторон вдруг зашевелились и потянули корявые ветви к Слойну. Он понял, что это вовсе и не деревья в обычном понимании. Откуда-то из глубины леса донёсся неровный гул, будто тысячи голосов произносили вразнобой невнятную фразу. Если прислушаться, то можно разобрать несколько слов, что-то вроде «иди сюда», но, скорее всего, Слойну это привиделось. Ветви, казавшиеся живыми, стали обвивать руки и ноги беглецов и тянуть в разные стороны.

Слойна повалили на сырую землю. «С нами ничего не случится, всё будет хорошо, всё будет прекрасно», – снова стал он твердить, как молитву. Куда-то потащило, потом подняло на высоту нескольких метров, где он и повис, раскачиваясь вниз головой. Невдалеке от себя увидел Грива, а чуть дальше – Викента. Оба находились в таком же положении, что и Слойн – подвешенные за ноги, качались, пытаясь ухватиться руками за стволы деревьев. Все попытки освободиться были тщетными.

Метрах в тридцати от них завершилась борьба энхатов с четырехрукими чудищами. Судя по возбуждённым крикам десантников, битву они выиграли. Теперь им останется найти беспомощную троицу, пленённую деревьями.

Слойн и товарищи, не останавливаясь, уверяли весь мир, что не произойдёт ничего страшного, но ни к чему хорошему это не приводило – лес отказывался освобождать их. Но в одно мгновение, то ли молитвы были услышаны, то ли эти древесные хищники решили переключиться на многочисленных десантников, но Слойн вдруг освободился и упал в траву. Рядом шмякнулись Грив и Викент. Грив, бранясь, на чём свет стоит, поднялся на ноги и помог встать лейтенанту. Ни хищники, ни деревья ими больше не интересовались.

Энхаты снова закричали, опять заработали лазеры и застучали пулемёты. Стрельба велась беспорядочно, похоже, что десантники в панике. Слойн увидел броневик, оплетённый ветвями, будто в кокон одетый. Внезапно ветви вздёрнули тяжёлую машину высоко в воздух. Распахнулись все люки, боковые и торцевой, из чрева транспорта посыпались энхаты, их хватали ветви и тянули вглубь леса. Теперь преследователям точно было не до беглецов. Стрельба захлебнулась, лишь изредка то здесь, то там вспыхивал луч лазера или стрекотала короткая пулемётная очередь. Вскоре выстрелы прекратились, лишь раздавались крики энхатов – всех постигла участь паучьих жертв. Броневик всё висел в воздухе, колёса беспомощно крутились, а открытые люки хлопали, как крылья.

Слойн стоял и заворожено смотрел, как древесные твари разделываются с вооружёнными до зубов вояками. Страшная сила, запросто одолели целую толпу солдат. И это всего лишь деревья, чёртовы деревья. Этот лес не так уж прост, и деревья эти не так глупы, как кажется.

– Айда! – Грив потянул Слойна за собой и вывел из оцепенения.

Всё-таки мантры подействовали. Похоже, между троицей и фауной планеты установился ментальный контакт и взаимопонимание. Чащоба, замедляющая продвижение, вдруг раздвинулась, и перед товарищами открылся широкий и длинный коридор, окаймлённый извивающимися лианами. Судя по направлению, вёл он как раз к горе, именно туда, где находилась огневая точка. Этот странный лес решил помочь.

Трём товарищам не оставалось ничего, кроме как шагнуть в коридор и пройти до конца.

Они устремились вперёд. На этот раз ничего не мешало, и не приходилось продираться сквозь сплетение веток, ничто не цепляло ни за руки, ни за ноги, не царапало лица.

– Неужели мы так легко отделались? – спросил на бегу Викент.

– Легко? – возмущённо заорал Слойн. – Да я чуть в штаны не наложил и едва рассудка не лишился!

– Вы, главное, не забывайте думать, что с нами всё будет хорошо! – закричал Грив.

– Я уже начинаю верить в эту ересь! – заметил Викент.

Слойн в эту ересь поверил окончательно. Если сначала относился к этому скептично, то после того как лес расступился, никаких сомнений не осталось – это чистая правда. Лес понимает человеческие мысли и умеет делать выбор.

Преследование прекратилось, да и немудрено, после такой битвы с древесными монстрами. Наверняка ни один десантник не выжил. Но это не значит, что можно расслабляться. Кто знает, сколько ещё солдат могут пустить по следу? А лес? Что если, разобравшись с преследователями, возьмётся за беглецов? Потому нужно бежать что есть сил, пока мышеловка не захлопнулась. И, конечно, при этом ни в коем случае нельзя забывать об этой спасительной мантре.

Теперь Слойн уже не прокручивал слова в голове, а стал орать, как фанатик:

– С нами ничего не случится, всё будет хорошо, всё будет прекрасно.