Операция «Странник». Тетралогия

Сержант подозвал Слойна, и вместе отправились на разведку, оставив лейтенанта на месте. Поднялись на ближайший холм и осмотрели окрестности. И увидели четыре транспорта, из которых выгружались облачённые в броню здоровяки-энхаты, отдаленно похожие на сенайцев, но с непомерно длинными руками. Чёрный металл матово блестел под лучами рыжего солнца. Из чрева кораблей выехало несколько вездеходов с кузовами открытого типа – удобные штуки для перевозки десантников.

А километрах в десяти, на равнине, неожиданно вынырнула из ниоткуда колонна сенайских танков.

– Гляди, сержант! – обрадовался Слойн. – Наши.

– Точно! – Грив едва сдержался, чтобы не закричать от радости. – Подмога!

Сержант осмотрел равнину в бинокль. Радость его отчего-то угасла.

– Что-то не так? – встревожился Слойн.

– Сам погляди, – грив передал бинокль.

Слойн поднёс к глазам окуляры, и понял, что они ошибались, думая, что к ним спешит подмога. Несколько танков на воздушных подушках скользили над поверхностью, и на первый взгляд всё казалось естественным. Но вдруг первый танк, вместо того, чтобы объезжать сопку, протаранил её насквозь и как ни в чём не бывало выехал из неё с другой стороны. Вся колонна проделала точно такое же движение. И ни один из танков не отбрасывал тени.

– Что это за дьявольщина? – спросил Слойн.

– Голография. Наверное, запустили перед началом боя, чтобы отвлечь внимание энхатов.

– А настоящие танки давно подбиты? – догадался Слойн.

Грив стоял в полный рост и глядел на призрачную колонну.

– Скорее всего. А эти будут колесить здесь, пока не сядут аккумуляторы.

Энхаты, не обращая внимания на колонну несуществующей техники, запустили нескольких дронов и стали сканировать пространство. И вскоре жужжащие металлические твари кружились над головами уцелевших защитников Старога.

– Теперь делать нечего, только в лес. Они нас заметили, – Грив повернул назад.

И правда, десантники запрыгнули в кузова вездеходов и двинулись в погоню.

Грив и Слойн скатились по склону холма и вкратце описали Викенту обстановку. Одеты они в обычную униформу, защиты нет никакой, оружия тоже. И против них целая толпа инопланетных десантников. Лейтенант согласился, что надо попытаться пробиться к огнеточке через лес.

– Главное, надо думать о том, что с нами ничего не произойдёт, – посоветовал Грив. – Подействует или нет, я не знаю. Но лучше уж верить, что всё будет хорошо.

– Кто бы заставил меня в это поверить, – раздражённо буркнул Викент.

Послышался рокот двигателей и голоса. Язык у энхатов резкий, скрипучий и неприятный.

Грив побежал к опушке леса, за которой чернели вековая чаща. Викент и Слойн не отставали. Едва домчались до деревьев, вслед громыхнуло несколько выстрелов. Пара деревьев заполыхали оранжевым огнём. Лианы начали извиваться и корчиться, будто им было больно.

Лес становился всё гуще и гуще, и вскоре трое солдат погрузились в сумрачное пространство. Ни одного лучика не проникало извне, в самый ясный день это место напоминало тёмный подвал. Повеяло прохладой и сыростью.

Бежать уже невозможно, все устали и теперь передвигались не очень быстрым шагом, продираясь сквозь свисающие сверху лианы, то и дело раздвигая толстые ветви. Ни ножей, ни топоров, которые весьма облегчили бы продвижение, у них не было.

Гул движущейся техники звучал приглушённо – лес скрадывал звуки. Энхаты не отставали. И всё ещё продолжали стрелять. Где-то позади горели деревья, подожжённые лазерными орудиями. Слышались какие-то непонятные звуки, казалось, что они кричали от боли. К счастью, лес был настолько сырым, что огонь распространялся очень лениво. Ноги то и дело утопали в болотистом грунте, он чавкал и булькал.

– Не забываем о том, что с нами ничего страшного не случится! – напомнил сержант Грив.

Слойн не особо в это верил, но всё же продирался сквозь лианы и повторял, как мантру: «С нами ничего не случится, всё будет хорошо, всё будет прекрасно».

Товарищи продолжали продвигаться вперёд, но преследователи их догоняли. Слойн с товарищами продирались сквозь чащобу медленнее, чем энхаты. Ещё немного – и десантники увидят их и откроют огонь.

И вдруг Слойн заметил впереди, среди переплетения ветвей и корней, два огромных тёмных силуэта. Казалось,       это какие-то мифические великаны. Он остановился и в ужасе попятился. Кошмарные монстры. Высокие, раза в два выше самого высокого человека, карикатурно похожи на людей, только рук не две, а четыре. Длинные и мощные руки, волосатые, с большими, как лопаты, кистями и крючковатыми пальцами, на каждом по когтю, похожему на секиру. Лохматые морды с острыми клыками выглядели свирепо. Огромные уши, торчащие в разные стороны в другой ситуации могли бы показаться смешными, но не сейчас.

Слойн, несмотря на охвативший его ужас, машинально повторял: «С нами ничего не случится, всё будет хорошо, всё будет прекрасно». Рядом в оцепенении стояли Грив с Викентом и занимались тем же самым – пытались уверить себя, что всё будет хорошо.

Два клыкастых ушастика, шагнули к ним и, когда Слойн уже почти распрощался с жизнью, протопали мимо. Раздвинув, ветви, исчезли в серости леса.