Операция «Странник». Тетралогия

Потом Мира сообщила, что починила гипергенератор, и попросила всех занять места в каюте. Во время гиперпрыжка лучше всего сидеть в кресле или лежать в каюте (на худой конец в капсуле медтерминала, и тогда тебя не размажет тонким слоем по вселенной.

Попрощавшись с Викентом, товарищи перебрались в каюту. Заняли места на койках, пристегнулись и стали ждать гиперперехода. Вскоре Мира запустила генератор, и по корпусу звездолёта пробежала лёгкая дрожь. Затем корабль провалился в подпространство. Сердце ёкнуло, желудок подобрался к горлу и вернулся на место. Продолжалось это недолго, несколько мгновений, показавшихся вечностью. Звездолёт вывалился из гипера в системе звезды Грог и взял курс к Истиру.

Очень хотелось пить. Сколько ни пей, а жажду заглушить не удаётся.

– Мы прилетели? – Грив влил в себя воду из большой пластиковой бутыли, извлечённой из холодильника.

– Подлетаем к орбите, – оповестила Мира.

– Дальше что будем делать?

– Приказано оставаться на орбите и ждать.

Грив передал Слойну бутыль, опустошённую более чем на половину. С каждым глотком пить хотелось всё больше и больше.

– А что потом? – Слойн метнув пустую бутылку в открывшийся зев мусоропровода.

– Я не провидица, – сказала Мира. – Но мне кажется, что мы должны принять кого-то на борт.

Звездолёт вписался в орбиту и стал кружить вокруг планеты в ожидании дальнейших приказаний. Жажда перестала мучить так же неожиданно, как и навалилась.

7

Эмма проснулась оттого, что зазвенел вызов видеосвязи. Поднялась и включила экран, встроенный в стену.

– Проснулись? – С экрана смотрел полковник, в отличие от телепатки, он был свеж и подтянут. – Сейчас вас проводят. Нам понадобится ваш дар.

Он отключился, и одновременно с этим дверь с тихим шипением скользнула в сторону. В коридоре стоял солдат, молчаливый, как каменное изваяние. Дождался, когда Эмма выйдет, развернулся, и, чеканя шаг, направился к видневшемуся вдалеке шлюзу. Ей ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Перед шлюзом стояли двое караульных. Проверили документы и у Эммы, и у солдата. Потом обоих просканировали ещё на нескольких постах – с безопасностью здесь явно перестарались. На последнем переходе, у самого выхода, ждал Жан Кен с двумя офицерами.

– Выспались?

– Угу, – сонно ответил Эмма.

Полковник усмехнулся и повёл девушку наружу, к ультралётной площадке. Ультралёт – тяжёлая десантная машина с мощными ультразвуковыми генераторами, выпирающими во все стороны – ждал пассажиров. Кроме Эммы и Кена, в салон загрузились с десяток вооружённых до зубов вояк. Генераторы завибрировали, ультра плавно оторвалась от бетонной площадки и поднялась высоко над Исваром. Эмма никогда не летала на боевых машинах и не видела город с такой высоты – зрелище было завораживающим.

В полёте Кен вводил телепатку в курс дела.

– От вас требуется, чтобы вы читали мысли всех, с кем нам придётся контактировать. И оперативно передавали мне, если вдруг услышите… или увидите (не знаю, это назвать), что-нибудь неординарное. Можете даже мысленно передавать. Стерплю уж как-нибудь надругательство над моим разумом. Главное – быстро реагировать на обстановку.

– И как я пойму – обычные у них мысли или нет?

– Не знаю. Но уж как-нибудь постарайтесь.

Ультралёт повернул к видневшемуся на горизонте храму Азнура. В другой стороне над городом возвышались шпили императорского дворца и башня телебашни.

Добрались быстро. Ультрагенераторы не успели отключиться, а полковник уже стоял рядом с ультрой и командовал выгрузкой – бойцы с оружием один за другим выпрыгивали на бетонную площадку.

Невдалеке от машины открылась крышка люка, и появилась голова жреца. Эмма почувствовала, тот напуган – но ничего неординарного в его мыслях и поведении не уловила. Священник поднялся и, подхватив полы чёрной мантии с нарисованными стрелами, подбежал к Жану Кену.

– Здравствуйте… Рад встрече с вами, но почему вы не предупредили о том, что решили посетить храм?

– На то есть причины, – бросил офицер. – Нам необходимо встретиться с императором.

– Это невозможно, – возразил жрец. – Император серьёзно болен.

И тут Эмма увидела то самое, о чём говорил Жан. Неординарное. А вернее, банальное. Самую что ни на есть обычную ложь. Жрец говорил неправду. Императора держали в храме насильно.

Тепепатка шагнула к офицеру, и тот заметил это движение. Вопросительно глянул на Эмму, и та отрицательно покачала головой. Жан Кен всё понял без слов, она даже не подключилась к его сознанию.

– Вы лжёте, – уверенно произнёс он, и жрец вздрогнул.

Эмма заметила, что мысли жреца заметались, как пойманная в силки птица. Сообразил, что военные привели с собой телепата, и запаниковал.

– Что вам нужно? – жрец старался не глядеть офицеру в глаза.

– Аудиенции с императором. Не лгите, что он болен. Проводите нас к его величеству.

– Сейчас это невозможно. Император болен.

– Проводите нас. Или нам придётся пройти самим. – Жан Кен подал знак бойцам, и все, как один, щёлкнули затворами. – Будут жертвы. Много.