Оплот добродетели

Попытка была неглупой, и пожалуй, если бы не помощь леди Унияр, она вполне бы удалась. Ведь кто проверит достоверность семейного рисунка издали?

– И расследование начато. Спасибо.

– Не за что, – Советник отвернулась и оперлась на перила. – Красиво… он любил такие места, говорил, что здесь можно быть настоящим.

– Мне… жаль.

– Мы прожили сорок семь лет… в браке. И до того… знаете, мой Альберт был еще тем упрямцем, – она улыбнулась, и маска успешной совершенной женщины сползла, позволяя Лотте увидеть печаль.

И усталость.

И злость, которая нашла выход, но все-таки.

– Мне было двадцать три, когда мы познакомились. Я – единственный ребенок. Надежда и опора семьи. На меня возлагали немалые надежды. Мой отец был советником, пусть и не первым, но все же. Мать происходила из старой аристократии, чем гордилась неимоверно. Состояние. Связи. Собственная, компания, и не одна.

Как знакомо.

– С детства мне твердили, что я обязана оправдать надежды. Я и старалась. Ради них. Я их так любила. А потом встретила Альберта и поняла, что ничего-то не знаю о любви. Он – простой охранник. Была пара неприятных ситуаций, и отцу пришлось позаботиться о моей безопасности. Сперва у нас ничего не ладилось. Он искренне полагал, что женщина должна думать только о том, как выгодно выйти замуж, а все остальное – от лукавого. Меня злила эта ограниченность. Но потом… чем больше мы узнавали друг друга, тем больше удивлялись… бывший военный, он хотел получить образование.

Лотта молчала.

Она понимала, почему ей говорят. И слушала. И была благодарна за эту возможность заглянуть в чужую жизнь. В ту, которая разрушена.

– И учился. Удаленно. И… у него не всегда получалось. Не потому, что он глуп, напротив, просто… не хватало знаний. Тех базовых, которые можно получить в хорошей школе, но только действительно в хорошей. Я помогла. Сначала с расчетами, потом кое-что объяснила. Потом… он меня спас, и мы… наверное, это можно было назвать дружбой. Так я думала. И он тоже. Наивные…

Она сделала глубокий вдох и закрыла глаза, запирая в них слезы. Слезы – это не то, что можно показать посторонним, сколь бы симпатичны они ни были.

И Лотта вежливо отвернулась.

– Отец нашел подходящего жениха. Нет, Дерек был неплох. Обаятелен. Мил. Готов признать за мной право на собственное дело… сильные женщины его не пугали. Пожалуй, он и вправду подходил мне. И в любом ином случае я могла бы влюбиться, но… я сбежала с собственной свадьбы. Какой тогда случился скандал… – улыбка расцвела на этом усталом лице. – А потом второй, когда я вышла замуж. Мне пришлось угрожать Альберту… Неважно. Несколько лет мы жили на Техине. Технический мир, который только-только осваивали. Зато там были рады конструктору и без опыта. Почему-то оказалось, что в центральных мирах нам не рады. Подозреваю, не обошлось без отца, он полагал, что я не выдержу долго в непривычной обстановке. Мне и вправду пришлось нелегко, но… он не учел моего характера.

Зря.

Этот характер был виден. Он заставил смириться с горем, спрятать его, скрыть ото всех, обменяв на требование справедливости.

– Как-то получилось, что я быстро нашла себе дело. Условия были и вправду ужасные, иногда имело место нарушение закона, но оказалось, что простые люди порой не знают ни о законах, ни о правах. Я организовала профсоюз, выдвинула требования…

И их удовлетворили.

– Было несколько судебных заседаний. И пара покушений, когда стало ясно, что проблема именно во мне.

Леди Унияр тряхнула головой.

– Дело получилось в итоге довольно резонансным, и когда мы выиграли, мне предложили работу. Это было странно. Я привыкла, что всегда и везде работаю на семью, а тут… отец позвонил, поздравил и сказал, чтобы я возвращалась, что он будет рад. Настолько рад, что подыщет дело для моего никчемного мужа. А я… я отказалась. Ради нас двоих. И это было правильным решением.

В воде что-то мелькнуло, что-то весьма крупное и явно не растительного происхождения.

– Я начала сотрудничать с благотворительной организацией, довольно известной. Чем только не занимались… удивительное время, уникальный опыт. И я сама не заметила, как стала значимой величиной. И меня выдвинули на выборы в Совет Созвездия. Это было… странно. Войти вот так, не по праву крови и рождения, но на одно из двух сотен свободных мест…

– А ваш муж…

– Он к этому времени заработал определенную репутацию. И место… военный контракт. Весьма выгодный, хотя… – она развела руками. – Даже я не знаю подробностей того, чем он занимался. Главное, что ему нравилось. И… он знал, что все, чего он добился, это благодаря собственным силам. Как знала и я.

Она все-таки упустила слезинку.

Всего одну.

И та скользнула по бледной щеке.

– У нас трое детей. И семеро внуков, которых он обожал. И я тоже… и нам всем будет его не хватать.

– Спасибо, – тихо сказала Лотта.

– Не за что… не совершайте ошибки. Не позволяйте навязанным вам долгам портить вашу же жизнь. Любой долг можно исполнить по-разному.

И это была правда.