Опричник

Болотный смрад. Чванство, зависть, хвастовство славой предков при полной никчемности самих носителей известных фамилий. Дьявол! Да я еле сдерживался, чтобы не кривиться, когда какой-нибудь расфуфыренный толстяк со знаком воя на шее, принимался, размахивая потными, по-женски мягкими ладошками, рассуждать о стихиях, техниках, Эфире или пуще того, о военной службе. Сам-то он где служит? Ах нет же, боярич имярек занят делами рода, увлекается ставк… прошу прощения, скачками, разумеется, и к тому же просто божественно поет цыганские романсы. Как?! Вы не слышали? Ну, сударь мой, много потеряли, уверяю. Это талант, определенно талант.

Тьфу, немочь бледная!

Нет, прав Лесоруб. На все сто сорок шесть процентов прав. Если «это» на полном серьезе мнит себя аристократией, элитой общества… то здесь может помочь только ампутация. Как говорила одна резкая, но умная женщина: «Резать к чертовой матери! Не дожидаясь перитонита!»

Единственным моим спасением на этих сборищах была компания Великой Мегеры. Старуха Посадская со всей присущей ей прямолинейностью громыхала на весь зал, описывая тех или иных типусов, имевших несчастье попасться ей на глаза, а я, равно как и окружавшие боярыню старые друзья и подруги, с удовольствием слушал даваемые ею краткие, но чрезвычайно емкие характеристики. А уж как интересно было наблюдать за описываемыми личностями, которые, едва заслышав свое имя в устах боярыни, начинали метаться по залу, пытаясь ввинтиться в толпу, исчезнуть, раствориться в нетях… Жаль, что подобные выходки Елена Павловна позволяет себе не столь часто. Впрочем, даже обычное общение с этой монументальной женщиной и окружающей ее компанией старых змей стало для меня отдушиной, которая позволила переживать эти приемы без разрушительных последствий для моей психики… и физиономий иных гостей. Но кто бы знал, каким вымотанным я возвращался под утро домой!

Понятное дело, что в такой обстановке известие о скором прибытии на базу «Гремлинов» Илоны Стенич я встретил с небывалым энтузиазмом… и в момент слинял из собственного дома, едва прочитав полученное от Рогова сообщение.

Несмотря на усталость, навалившуюся на меня после трех открытых на максимальную дальность «окон», своего свежеиспеченного вассала я вышел встречать, как положено по здешним традициям. Да, пришлось напрячь Гдовицкого и уже обжившихся на пульте БИЦ Гиза и Историка для проверки приближающихся к базе машин, но оно того стоило. Так что, едва на дороге, в прямой видимости въездного КПП, показалась куцая колонна из двух тентованных грузовиков с явно проглядывающим военным прошлым, ворота базы приветливо разошлись в стороны, а установленные в бетонном капонире прямо за ними тяжелые спарки задрали стволы в небо… насколько это было вообще возможно, учитывая, что именно эти орудия совсем не предназначены для ведения зенитного огня.

Стенич же, очевидно, решила ответить любезностью на любезность. Добравшись до ворот, грузовики остановились, и из кузова ведомой машины горохом посыпались бойцы в полном снаряжении, но… с оружием по-походному. Следом хлопнула дверца первого грузовика, и к застывшему на обочине рядку из семи вояк присоединилась сама Илона. На территорию базы гости вошли строем. Не очень ровным, но, право слово, это же не «первая встречная» Преображенского полка! Наемникам носочек тянуть не надо, другие у них задачи и привычки другие.

Пока короткая колонна гостей добиралась до центрального жилого модуля, где я дожидался их в компании Гдовицкого и Толстого, их машины, тихо гудя движками, доехали до навеса летней стоянки. Хлопнули дверцы, и водители шустро нагнали своих коллег как раз в тот момент, когда возглавляемый Ведьмой отряд оказался в десятке шагов от нас.

Итого бывший майор привела с собой неполный десяток бойцов… не «Пардусов», судя по тому, что в отличие от самой Ведьмы шевронов этого отряда у них нет. Три женщины и шесть мужчин, все в возрасте «слегка за сорок», в обмятой, ладно сидящей форме без знаков различия, привычно таскающие снарягу и вооружение. Наемники-ветераны… этих не нужно учить воевать. Сами кого хочешь научат!

Впрочем, если присмотреться внимательнее к их лицам, то по некоторым микросокращениям мышц, непрерывно скользящим из стороны в сторону взглядам и отметинам на лбах и скулах можно сделать вывод, что наемникам явно чего-то не хватает. А если обратить внимание на слишком плавные, чуть преувеличенно осторожные жесты и обманчиво заторможенную походку мужчин, станет ясно, что не хватает им привычной брони ЛТК. А вот женщины, судя по их движениям, предпочитают более серьезную технику. Операторы тяжей? Ну, Илона, ну, Ведьма! Я не я буду, если она не привела с собой три сработанные тройки!

Корец, полный горячего красного вина, ароматного и густого, щедро сдобренного медом и специями, оказался в моих руках раньше, чем гости замерли на месте. Теперь моя очередь.