Оракул и его тень

— Сейчас я вам налью сидору-то! Для вас хранил! Думал, коль вы не выпьете, так хоть на похоронах моих аль кто придет выпьет! — Дедок побежал в подсобку.

— Мастер, а почему вы называете его дядюшкой товарником?..

— В наши студенческие годы мы часто сюда заходили, и дядюшка всегда мог найти для нас любой товар. Помню, однажды я в шутку запросил у него камень кракена, а он мне его достал на следующий день… — начал было объяснять Элиот, но увидел, что тот не понял ценности этого ингредиента.

— Камень кракена сложно достать из-за его редкости. Для начала попробуй убить кракена. Это огромный кальмар с большим количеством зубов. К тому же камень в их желудке образуется только при редком стечении обстоятельств…

— Если не нудить, то это просто можно назвать невозможным, — прервал длинную лекцию Амоса его друг.

Элиот уже отряхивал запылившуюся скамейку для чародейки и потом для себя. Михей последовал примеру, и компания присела, ожидая товарника.

Этот Алюкс был очень приятным и располагающим.

— Вот, ребятушки! Наслаждайтесь! — Полный жизни дедушка поставил четыре кружки на стол и пододвинул одну к ребенку. — Тут вот компот для сынишки.

— Спасибо, дядюшка, — произнес Амос.

— Спасибо… дедушка… — осторожно произнес ребенок, не понимая, как стоило обратиться.

Дедушка радостно расхохотался и потрепал ребенка по голове.

— Ох, какой хороший! Ну-с, отдыхайте! Сюда все равно никто не заходит, а я приберусь пока! — приплясывал старичок.

Дедушка начал усердно вытирать пыль, мыть стекла и в общем наводить чистоту.

— Теперь настало время задать тебе вопро… — начал Элиот, но его перебила Сетра.

— Первый вопрос, когда ты выкинешь этот мерзкий кардиган?!

Михей аж поперхнулся компотом и посмотрел на учителя.

— Я буду носить его до тех пор, пока он сам на мне не сотрется. Следующий вопрос. — Сетра сильно нахмурилась. На что Амос показал один из своих браслетов и улыбнулся.

— Ха. Даже так! Сделал талисман на его защиту?! Да ты повернут на нем! Я же купила тебе новый, хороший, под цвет глаз! — Амос отвернулся от нее в сторону Элиота, игнорируя тираду.

— Элиот, как ты поживал все это время?

— О, я рад, что ты спросил. Это обширная тема для осуждения. Я думаю, что ты уже заметил некие… проблемы в стране со змеями. Они совершенно перестали стесняться своих действий и занимают территории. Гады понимают, что ответить нам особо нечем. Стычек все больше. Народ даже хотел поднять бунт, но их останавливает то, что армия под моим командованием — единственная их защита. Если бы не это, страна давно уже бы развалилась. Коршуны с Мальты тоже чаще посматривают в нашу сторону.

— Все так серьезно?

— Все хуже, чем серьезно. Змеи, мальтийцы и все больше монстров. Еще в прошлом году у нас было 14 святых, но в этом году уже осталось 8. Они очень часто стали умирать. Мне это кажется странным, — слегка понизил голос капитан.

За пределами таверны послышались шаги, и Элиот прекратил говорить. Он взглядом проводил звук шагов.

— Ты слишком нагнетаешь. Просто из-за падения нашего короля все пошло наперекосяк. Я думаю, что в основном из-за того, что он изгнал Амоса, — тихо ответила Сетра.

— Я бы поспорил, Сетра. Мне тоже показалось, что что-то здесь не так. Слишком много совпадений. Страна в западне, из которой не видно выхода. — Они задумчиво переглянулись.

— Я очень обеспокоен созывом магистров. — Элиот понизил голос. — Мне пришлось просить у архимага о первом собрании всех магов, чтобы оттянуть созыв совета. Старика пришлось долго уговаривать, но Сетра помогла.

— У тебя есть какой-то план? — Амос немного нахмурился и сел ближе.

— Скорее, предосторожность. Я усилил патрулирование улиц отслеживающим отрядом. Нельзя, чтобы кто-то заметил изменения в городе. К тому же я попросил приехать Колина, Мантоса и еще несколько старых друзей. Большое сборище магов хорошо помогает скрыть наплыв людей.

— В академии тоже нарастает беспокойство. Даже ученики стали шушукаться о том, что скоро это должно закончиться, — дополнила Сетра.

— Народ вновь на грани бунта, но в этот раз мне нечем их успокоить. Надеюсь, собрание через несколько дней будет на эту тему. — Продолжал рассуждать Элиот.

— Думаешь, что архимаг нашел нового короля?! — воскликнула Сетра.

Амос прикрыл глаза и вздохнул. Друзья терпеливо подождали.

— Да. Я почти уверен, что речь будет идти об этом…

Повисла гробовая тишина, и лишь изредка звук ставящейся на стол кружки нарушал тишину. Каждый думал о своем эти десять долгих минут. Михей чувствовал это ужасное напряжение, которое уже не мог терпеть.

— Господин Элиот, а какая у вас способность? — задал мальчик вопрос, что первым пришло ему в голову.

— Проклятия, — тишина повисла еще более неловкая, а Элиот отпил сидр.

— У меня сила природы! Я могу наслать грозу! — с улыбкой произнесла Сетра.

— О, это круто!

— Сетра, а чем ты занимаешься? — спросил Амос.

— Я вот работаю в академии. В основном слежу за исполнением заданий. Думаю, ты об этом уже догадывался. Лучше расскажи нам, что ты делал эти годы. Письма ты не любитель писать.