Оракул выбирает королеву

— Одна из куколок королевы исчезла, — пожаловался Сильен, — ума не приложу… Их же хорошо охраняли.

— Вспомним, льесс, что на воре и шапка горит. Возможно, она как-то связана с моим секретарем, которого мы объявим в розыск, как только достигнем Дворца.

— Он мог забрать свои личные вещи, — возразил Сильен, — тогда нескоро вы его найдете…

— Найду, — ответил Арман.

Он обошел кровать, приблизился к замершей Леоне и протянул ей руку.

— Идем.

— Мне страшно, — беззвучно выдохнула она, утопая в его темных глазах, как в омутах.

Арман взял ее за руку, чуть потянул. Получилось так, что он загородил ее корпусом от Сильена и быстро шепнул:

— Ничего не бойся. Я же обещал… что с тобой ничего плохого не случится.

Леона передернула плечами. Обещал-то обещал, но что-то в голосе уверенности не было. Неужели после всего, что было, королевский оборотень лжет?

"Да нет же, это невозможно. Он же… не прогнил насквозь. Он не может быть таким, как о нем говорят".

Но на душе сделалось совсем тревожно и тоскливо. Впрочем, делать-то нечего. Леона спокойно вышла вместе с Арманом и Сильеном: у крыльца их поджидали гвардейцы, и Рекко, довольный, обросший зелеными листочками, такой красивый в ярких лучах утреннего солнца. Леоне так и хотелось погладить его, потрепать по холке, но не решилась. Рядом с Рекко топтался мужчина в хламиде мага. Сильен кивнул на него и пояснил:

— Мы отправляемся порталами. Надо бы поторопиться, пока не случилось чего.

Леона с тоской посмотрела на дверь гостиницы. Там… ей было хорошо. В темном номере, пропахшем запахами кухни, на чужой кровати с продавленной периной. С мужчиной, который появился в ее жизни совершенно случайно. А что будет дальше?

Оставалось надеяться на честность королевского оборотня.

* * *

Дальше все прошло гладко, даже слишком. Маг-портальщик не подвел, протащил всех по виртуозно выстроенной последовательности открывающихся коридоров, каждый из которых был длиной ровно в один шаг. Вот так, шагаешь — и уже вываливаешься в пустоту, но вместо того, чтобы начать падать, мгновенно оказываешься на чем-то твердом. Это "что-то" на глазах меняется, пуская через себя волны синего холодного пламени, и на следующем шаге снова выныриваешь, чтобы опять погрузиться в непрестанно двигающийся коридор. В итоге их выбросило посреди жизнерадостно-зеленого парка, на широкую, отсыпанную хрустящим гравием дорожку, по обе стороны которой были разбиты роскошные цветники. Солнце пока что висело низко в небе, только что взошло над королевским ярусом, в ветвях чирикали птицы, и воздух — свежий, прозрачный, был напоен ароматами роз, медуницы, душистого табака… Леона невольно вдохнула полной грудью. Господи. Она уже почти забыла, как это, когда над головой солнце, когда днем — светло, когда дождь поливает весь ярус, а не только захлестывает по краям. Ее руку… все еще держал в своей Арман Линто. А в свободной руке у него была уздечка Рекко. Леона осторожно покосилась на оборотня, и сердце тут же кольнуло сожаление. Как жаль, что у них ничего не может быть. Наверное, она бы любила его. Или уже по глупости влюбилась. А он…

Первым засуетился Сильен. Оказавшись в свете дня, он ничуть не изменился, все то же умное лицо ученого — или прожженного интригана. И Леона, наконец, вспомнила, что пару раз видела при дворе этого мужчину, всегда тихого, неприметного, настолько, что она так и не удосужилась узнать, как его зовут. А, выходит, этот седой придворный играет далеко не последнюю роль в театре Вечной Королевы.

— Льессы, прошу вас. Давайте пройдем во дворец, не будем привлекать внимания, — сказал он, — пожалуйста, через правое крыло.

Леона почувствовала, как внезапно напрягся Арман. Она проследила за его взглядом: из-за деревьев, прямо к ним, вывернула пестрая стайка придворных, несколько женщин в пышных платьях и мужчины, разодетые, словно те попугайчики, что были у маркиза Риквейла. Леона едва не рассмеялась. Да уж, внимание им обеспечено. Они с Арманом грязные, оборванные, всклокоченные.

— Идем, пожалуй, — отозвался он, беря Леону под локоть, — не нужно им нас видеть.

Тут одна из женщин в платье цвета пыльной розы показалась Леоне знакомой — что-то неуловимое в позе, жестах, повороте головы…

"Феломена" — Леона прикусила губу.

И что теперь делать?

Арман, конечно, обещает, что все закончится хорошо. Но они ведь и так задержались, и Феломена наверняка уже побывала в квартире Леоны, убедилась в том, что льесса-некромант благополучно присвоила аванс, а сама ничего не сделала. Решение созрело мгновенно: Леона уперлась ногами в гравий, чем вызвала недоумевающий взгляд Армана. Он наклонился к ней:

— Пожалуйста, без глупостей. Теперь уже поздно.

— Дай мне мою сумку, — быстро прошептала Леона, поглядывая на веселую компанию из-за широкого плеча Линто, — мне надо… кое-что отдать. Пожалуйста.

Он думал пару мгновений, затем бросил еще один взгляд на приближающихся придворных.

— Хорошо, только быстро. Я даже не буду спрашивать, что там у вас.